Selama tahun 1970-an, sebuah debat besar meletus di antara para ahli paleontologi. Berdasarkan bukti baru, dari anatomi dinosaurus Deinonychus yang baru ditemukan hingga struktur tulang mikroskopis dinosaurus, ahli paleontologi seperti John Ostrom dan Bob Bakker mengusulkan bahwa dinosaurus mungkin merupakan endoterm — hewan yang mampu mengatur suhu tubuh mereka sendiri secara internal. . Karya ini menghasilkan gelombang dukungan dan kritik dan akhirnya melahirkan citra dinosaurus cepat dan dinamis yang kita kenal sekarang. Sementara hal-hal yang tidak sepadat dulu, ahli paleontologi masih menyelidiki seperti apa metabolisme dinosaurus, bagaimana mereka mengatur suhu tubuh mereka, dan aspek-aspek lain dari fisiologi mereka. Pertanyaan serupa telah diajukan tentang banyak makhluk yang hidup bersama dinosaurus, dan sebuah studi baru yang diterbitkan minggu lalu di Science menunjukkan bahwa beberapa vertebrata besar yang hidup di laut mungkin juga memiliki metabolisme unik yang memungkinkan mereka untuk menjalankan gaya hidup aktif.
Selama masa dinosaurus ada berbagai jenis reptil laut, tetapi di antara yang paling sukses adalah ichthyosaurus, plesiosaurus dan mosasaur. Seperti halnya dinosaurus, sebelumnya disarankan bahwa beberapa reptil laut ini mungkin mampu mempertahankan suhu tubuh yang tinggi dan konstan (artinya keduanya endoterm dan homeoterm), tetapi tim ahli paleontologi yang dipimpin oleh Aurélien Bernard dan Christophe Lécuyer telah menemukan yang lain. cara untuk mendekati hipotesis yang sama.
Untuk menyelidiki jenis metabolisme yang dimiliki hewan-hewan ini, para ilmuwan mengambil sampel isotop oksigen yang terkandung di dalam gigi reptil laut dan membandingkannya dengan isotop oksigen yang diambil dari ikan yang hidup pada waktu yang sama. Studi sebelumnya telah menentukan bahwa nilai-nilai isotop oksigen ini dapat berfungsi sebagai sinyal suhu tubuh dan susunan air yang diambil oleh tubuh hewan selama waktu giginya sedang dikembangkan, sehingga mereka memberikan para ilmuwan cara untuk menyelidiki metabolisme hewan-hewan ini. Selain itu, karena suhu tubuh sebagian besar ikan ditentukan oleh air di sekitarnya, suhu tubuh mereka akan memberikan proksi untuk suhu laut di setiap tempat sampel reptil laut diambil. Dengan melihat korespondensi antara suhu tubuh ikan dan reptil laut, para ilmuwan dapat melihat apakah reptil laut memiliki suhu tubuh yang ditentukan oleh lingkungan sekitar atau apakah mereka memiliki mekanisme metabolisme lainnya.
Apa yang para ilmuwan temukan adalah bahwa suhu tubuh ichthyosaurus dan plesiosaurus tampaknya tidak terikat dengan suhu air laut di sekitar mereka — mereka mempertahankan suhu tubuh sekitar 95 ° Fahrenheit (35 ° Celcius) dan setinggi 102 ° F (39). ° C). Ini berada dalam kisaran paus hidup. Suhu tubuh mosasaur, di sisi lain, memang tampaknya dipengaruhi oleh air di sekitarnya. Mereka dapat mempertahankan suhu tubuh di atas suhu air laut di sekitarnya, seperti beberapa hiu, tetapi suhu tubuh mereka masih menurun ketika suhu air turun.
Berdasarkan sejarah evolusi dari tiga jenis reptil laut - masing-masing memiliki asal yang berbeda - hasil penelitian menunjukkan bahwa homeothermy berevolusi di antara reptil laut setidaknya dua kali dan kemampuan untuk mempertahankan suhu tubuh di atas air laut sekitarnya berevolusi tiga waktu. Tapi apa yang bisa menjelaskan perbedaan antara plesiosaurus / ichthyosaurus dan mosasaur? Seperti yang diduga oleh para ilmuwan di balik penelitian ini, itu mungkin masalah kebiasaan makan. Ichthyosaurus adalah predator pengejar yang mengandalkan kecepatan untuk menangkap makanan, dan plesiosaurus mungkin adalah penjelajah laut jarak jauh — kedua gaya hidup tersebut akan membutuhkan tingkat metabolisme yang tinggi dan karenanya suhu tubuh dipertahankan di atas air laut. Mosasaur, oleh konstrast, mungkin predator penyergap yang berbaring menunggu mangsa dan kemudian menyerang dengan cepat. Mereka tidak harus terlibat dalam aktivitas berkelanjutan yang sama, dan karenanya masuk akal jika mereka tidak memiliki metabolisme yang tinggi dan konstan yang sama.
Sayangnya tidak ada plesiosaurus, ichthyosaurus, atau mosasaur yang hidup untuk kita periksa, tetapi studi tentang isotop oksigen ini memungkinkan para ilmuwan menguji ide-ide tentang biologi hewan-hewan ini. Melalui sedikit geokimia, ahli paleontologi dapat memperoleh wawasan tentang fisiologi hewan yang sudah lama punah, dan saya berharap dapat melihat bagaimana hasil penelitian baru ini akan dikaji ulang dan diselidiki saat penelitian lebih lanjut dilakukan.
Bernard, A., Lecuyer, C., Vincent, P., Amiot, R., Bardet, N., Buffetaut, E., Cuny, G., Fourel, F., Martineau, F., Mazin, J., & Prieur, A. (2010). Pengaturan Suhu Tubuh oleh Beberapa Ilmu Reptil Laut Mesozoikum, 328 (5984), 1379-1382 DOI: 10.1126 / science.1187443
