Ketika Maya, harimau betina yang sangat disukai di Cagar Alam Harimau Tadoba Andhari India, meninggalkan anaknya yang sama-sama disayangi pada Juni ini, para pejabat taman mengkhawatirkan yang terburuk. Segera setelah itu, Maya terlihat kawin dengan beberapa lelaki keliling, tampaknya tidak peduli tentang sampahnya yang berumur satu tahun. Tapi sekarang naturalis lokal berpikir perilaku Maya sebenarnya adalah bukti dari strategi baru yang licik untuk membantu memastikan kelangsungan hidup anaknya: "perkawinan palsu."
Konten terkait
- Mama Bears Gunakan Manusia Untuk Menjaga Anak-Anak Mereka Aman
- Populasi Harimau India Tumbuh Hampir 60 Persen Sejak 2008
- Mengapa Beberapa Mamalia Membunuh Bayi dari Jenisnya Sendiri
Seperti banyak mamalia — termasuk beruang, singa, dan lumba-lumba hidung botol — harimau jantan akan membunuh anak-anak saingan mereka kapan pun mereka bisa, sehingga dapat mengendapkan siklus estrus baru dan menghamili harimau betina dengan keturunannya sendiri. Ibu-ibu harimau biasanya berusaha melindungi anak-anak mereka dari nasib seperti itu selama 18 hingga 24 bulan, sebelum mendorong mereka keluar untuk membangun wilayah mereka sendiri. (Ayah harimau tidak memiliki peran dalam membesarkan anak muda, jadi tidak ada bantuan di sana.)
Tetapi kondisi yang ramai di Tadoba dan taman nasional India lainnya membuat hal itu semakin sulit. Kisaran beberapa saingan keliling sering tumpang tindih dengan jantan yang dominan, sehingga bahaya hampir mendekati anak-anak yang rentan, kata Bilal Habib, seorang peneliti karnivora di Wildlife Institute of India.
“Di daerah-daerah padat, di mana terdapat lebih banyak pejantan, strategi terbaik untuk betina adalah mencoba meninggalkan anak-anaknya lebih awal, pergi bersama jantan, dan kemudian kembali dan mencari sampahnya lagi, ” jelas Habib. "Jika dia mencoba bertarung dengan jantan, itu mungkin berakibat fatal baginya dan berakibat fatal bagi anaknya."
Nama “perkawinan palsu” —yang terjadi di antara singa dan spesies lain — sedikit menyesatkan. Ini merujuk pada seks yang sebenarnya, hanya saja tidak pada saat seorang wanita mampu hamil. (Biasanya, harimau betina masuk ke estrus setiap tiga hingga sembilan minggu sekali, dan kemungkinan besar untuk hamil selama tiga sampai enam hari dalam periode itu.) Teori Habib adalah bahwa Maya menggunakan seks untuk tidak hamil, tetapi untuk menenangkan harimau jantan keliling dan mungkin membuat mereka berpikir mereka telah berhasil menghamilinya.
Setelah itu, dia kembali ke anaknya, meninggalkan laki-laki yang ditenangkan tidak ada yang lebih bijak.
Tidak ada yang akan tahu jika dia benar setidaknya selama enam minggu. “Kami tidak tahu sampai sekarang apakah itu kawin nyata atau kawin palsu. Dia mungkin belum hamil, tapi belum jelas, ”kata Habib. "Jika itu benar-benar kawin, kita akan berharap untuk melihat anaknya dalam 90 hingga 120 hari."
Peneliti harimau lainnya mengatakan kebiasaan kawin Maya yang tampaknya aneh hanyalah puncak dari gunung es. Wilayah yang tumpang tindih telah membiakkan semua jenis perilaku harimau yang tidak biasa, termasuk perkelahian yang lebih sering dan pejantan yang dominan tampaknya menoleransi lawan. Dalam beberapa rentang yang padat, kawin serial dengan jantan berbeda menunjukkan kemungkinan bahwa tandu harimau — seperti kucing rumahan — bahkan mungkin memiliki banyak ayah.
Meskipun para ilmuwan memiliki banyak data dari program penangkaran, secara mengejutkan hanya sedikit yang diketahui tentang titik-titik yang lebih baik dari reproduksi harimau di alam liar karena hanya ada sedikit studi pemuliaan jangka panjang, kata Raghunandan Singh Chundawat, ahli biologi konservasi di India yang memiliki menerbitkan makalah tentang perilaku kawin harimau.
Sebagai contoh, dalam beberapa kasus, harimau betina gagal hamil setelah sebanyak 30 kopling dan kemudian hamil. Diketahui bahwa gesekan dari duri tajam pada penis pria diperlukan untuk memicu ovulasi. Tetapi perbedaan dalam berapa banyak perkawinan yang diperlukan untuk pembuahan telah menimbulkan spekulasi bahwa harimau betina, seperti beberapa mamalia lain, mungkin dapat mengendalikan apakah mereka berovulasi atau tidak.
"Kami tahu sedikit tentang biologi, " kata Chundawat.
Itu menakutkan, mengingat taruhannya. Menurut survei populasi terbaru, India memiliki sekitar 2.226 harimau, atau sekitar 70 persen dari total dunia — hampir sepertiga lebih banyak dari yang diyakini pada saat penghitungan terakhir (yang menggunakan metode yang kurang akurat). Itu hebat, tetapi itu juga berarti bahwa 13 cadangan harimau India lebih ramai daripada yang kita duga, bahkan ketika jalan raya, pabrik dan kota menggerogoti hutan-hutan negara lainnya.
Banyak dari cadangan harimau terlalu kecil untuk harimau yang dikandungnya, sehingga hewan akhirnya menjadi wilayah yang tumpang tindih dan menjadi konflik satu sama lain dan dengan manusia. Dalam sebuah studi sepuluh tahun yang melacak harimau di Cagar Alam Harimau Panna di India tengah menggunakan kerah radio, Chundawat dan koleganya menemukan bahwa pejantan jantan “melayang” masuk dan keluar dari wilayah jantan dominan, sering kali berhasil kawin dengan betina di betina. licik.
Para peneliti menemukan bahwa perempuan berkaki radio yang kawin dengan laki-laki teritorial pada 14 kesempatan, dan kawin dengan laki-laki floater pada enam kesempatan. Sementara itu, tiga dari empat betina radio-collared dikawinkan dengan lebih dari satu jantan selama siklus estrus yang sama. "Karena di hutan kering jangkauannya sangat besar, jantan yang dominan tidak dapat mencegah semua jantan lainnya keluar, " kata Chundawat. "Dia akan mentolerir mereka, selama dia memiliki akses pertama ke betina."
Sementara akses bersama itu dapat menghasilkan keragaman genetik yang lebih besar dan mencegah pejantan jantan membunuh anaknya yang aneh, itu juga bisa terbukti bermasalah. Daerah-daerah dengan kepadatan tinggi mengalami pertikaian yang lebih sering antara pejantan jantan dan betina teritorial, kata Habib. Dan keharusan bagi para ibu seperti Maya untuk meninggalkan anaknya lebih awal bisa saja memiliki implikasi yang mengerikan.
“Apa yang kami curigai adalah jika anak harimau di daerah kepadatan tinggi dipaksa untuk bubar lebih awal — pada usia 12, 14 bulan — yang membuat peluang mereka untuk bertahan hidup sangat rendah, ” katanya. Bahaya, tampaknya, muncul dalam banyak garis.
