Albert Einstein dikenal tidak hanya sebagai salah satu ilmuwan dan pemikir terbesar dalam sejarah, tetapi juga sebagai pendukung hak asasi manusia. Dia terkenal berbicara menentang segregasi di Amerika Serikat dan, pada tahun 1946, menyebut kebijakan segregasionis "penyakit orang kulit putih." kemanusiaan yang setia. Selama perjalanannya ke luar negeri, fisikawan ikonik itu sering menggambarkan orang-orang yang ia temui dalam istilah rasis yang kejam.
Pada bulan Oktober 1922, Einstein dan istrinya, Elsa Einstein, memulai tur lima setengah bulan di Timur Jauh dan Timur Tengah. Mereka mengunjungi Hong Kong, Singapura, Cina, Jepang dan Palestina, sebelum menuju ke Spanyol. Pada saat perjalanan, Einstein bisa dibilang ilmuwan paling terkenal di dunia; teorinya tentang relativitas telah dikonfirmasi pada 1919, dan pada 1921, ia dianugerahi Hadiah Nobel atas kontribusinya pada fisika teoretis.
Buku harian yang disimpan Einstein selama perjalanannya sebelumnya telah diterbitkan dalam bahasa Jerman, dengan "terjemahan pelengkap kecil ke dalam bahasa Inggris, " Flood menjelaskan. Tetapi edisi baru oleh Princeton University Press, berjudul The Travel Diaries of Albert Einstein, menandai pertama kalinya tulisan-tulisan ini diterbitkan sebagai volume mandiri dalam bahasa Inggris. Sejumlah bagian dari buku harian, yang sekarang bisa dibaca banyak orang untuk pertama kalinya, sangat meresahkan.
Di Hong Kong, Einstein menulis, “bahkan mereka yang bekerja seperti kuda tidak pernah memberi kesan penderitaan yang disadari. Bangsa seperti kawanan aneh [...] seringkali lebih menyukai robot daripada manusia. ”
"Saya perhatikan betapa kecilnya perbedaan antara pria dan wanita, " tambahnya. "Saya tidak mengerti jenis daya tarik fatal apa yang dimiliki wanita Cina yang memikat pria yang bersangkutan sedemikian rupa sehingga mereka tidak mampu membela diri terhadap berkat keturunan yang tangguh."
Setelah melakukan perjalanan di Cina daratan, Einstein berpendapat bahwa orang-orang di sana "rajin, kotor, tumpul." hutan berdaun. "
"Sayang sekali jika orang-orang Cina ini menggantikan semua ras lain, " kata Einstein. "Bagi orang-orang seperti kita, pikiran belaka itu suram tak terkatakan."
Einstein lebih murah hati tentang Jepang. Seperti yang dilaporkan Jerry Adler dalam artikel Smithsonian Magazine tentang buku harian perjalanan yang diterjemahkan, Einstein memiliki "kedekatan yang kuat" untuk Jepang jauh sebelum tiba di negara itu. Dia menggambarkan orang-orang yang dia temui di sana sebagai "tidak menarik perhatian, sopan, dan sangat menarik." Namun, dia mengungkapkan pandangan bahwa, "[i] kebutuhan intelektual bangsa ini tampaknya lebih lemah daripada kebutuhan artistik mereka."
Menurut Judith Vonberg dari CNN, ilmuwan menyebut orang-orang yang dilihatnya di Port Said di Mesir sebagai "berteriak dan menggerakkan Levant dari setiap warna, yang menyerang kapal kami." Seolah-olah dimuntahkan dari neraka. "Penduduk asli Kolombo di Ceylon (negara yang sekarang dikenal sebagai Sri Lanka) ia gambarkan sebagai" mengganggu "dan" primitif. "
Dalam tulisan-tulisan ini, "orang lain digambarkan secara biologis lebih rendah, ciri rasisme yang jelas, " Ze'ev Rosenkranz, asisten direktur Einstein Papers Project di California Institute of Technology dan editor buku, menulis di baru volume, menurut Yonette Jospeh dan Tiffany May dari New York Times.
Beberapa orang mungkin berpendapat bahwa pandangan Einstein hanya mencerminkan prasangka umum dari zaman dulu. "Saya tidak suka penjelasan itu, " kata Rosenkranz kepada CNN 's Vonberg. "Ada pandangan lain yang lazim pada waktu itu yang lebih toleran."
Mungkin kita harus menerima bahwa pandangan Einstein tentang ras itu rumit — dan bermasalah. "Saya mendukung persepsi yang jauh lebih kompleks tentang dirinya sebagai manusia, " Rosenkranz mengatakan pada Vonberg. "Citra publik seringkali sangat dua dimensi, sangat hitam dan putih."
