Ulat sutera pertama kali dibawa dari Asia ke Bizantium sekitar tahun 550 Masehi. Menurut legenda, dua biksu menyembunyikan telur ulat sutera di dalam tiang bambu untuk menyelundupkan mereka keluar dari Tiongkok, tempat mereka dijaga sedekat rahasia negara. Para biarawan kemudian menyerahkan telur-telur itu kepada Kaisar Bizantium Justinian I di Konstantinopel, di mana ia menciptakan industri sutra yang berkembang. Ulat sutra mencapai Italia melalui Sisilia pada abad ke-12, dan pada abad ke-13, budidaya ulat sutra — atau serikultur — telah bermigrasi ke utara ke Lembah Sungai Po. Pada abad ke-16, serikultur telah diperkenalkan ke daerah Como.
Konten terkait
- Berapa Usia Artefak Sutra Itu?
- Harta Sutra
Bertani ulat sutra adalah pekerjaan yang brutal. Karena ulat sutera membutuhkan suhu yang konstan dan ringan, seluruh bagian rumah pertanian diserahkan kepada mereka dan seluruh keluarga akan sering bersuara, menyalakan api sepanjang waktu untuk menjaga kehangatan yang tepat. Beberapa bahkan "memberi cacing rumah dan tidur di luar di warung-warung dengan hewan-hewan, " kata Ester Geraci, seorang pejabat di Museum Pendidikan Silk Como's.
Prosesnya dimulai dengan inkubasi telur ulat sutera selama 10 hingga 14 hari, yang dihasilkan oleh perkawinan ngengat ulat dewasa. Menurut Silk Museum, menjaga telur mungil dan lembut (seukuran kepala jepit) pada suhu yang tepat adalah "tugas para wanita, yang sering membawa kantong kecil telur bersentuhan langsung dengan kulit mereka ... kadang-kadang di antara payudara mereka. " Setelah menetas, cacing-cacing itu, yang panjangnya hanya sekitar satu milimeter, harus diberi makan daun murbei siang dan malam. Dari berat lahir hanya setengah miligram, mereka akan tumbuh 10.000 kali lipat menjadi berat akhir sekitar lima gram dan panjang 8 hingga 9 sentimeter (3 inci) hanya dalam 30 hingga 32 hari. Kemudian, dalam tiga hari terakhir tahap larva mereka, cacing-cacing akan mulai memutar kepompong mereka dari satu filamen tipis yang kontinyu — panjangnya mencapai 1.200 meter (atau 4.000 kaki) — yang mereka pancarkan dari “pemintal” yang terletak di dekat mulut mereka . Filamen, yang dibentuk terutama dari zat yang disebut fibroin yang diproduksi di dua kelenjar di bagian bawah rahang mereka, mengeras seketika ketika bersentuhan dengan udara.
Setelah sekitar satu minggu, kepompong-kepompong itu ditempatkan sebentar di oven panas dan kering untuk membunuh ngengat dewasa di dalamnya. (Jika dibiarkan muncul dari kepompong, ngengat dewasa akan merusak sutranya, sehingga cukup banyak ngengat dewasa yang dibiarkan dewasa sepenuhnya untuk mempertahankan siklus reproduksi.) Kepompong-kepompong itu kemudian dimasukkan ke dalam air panas untuk memudahkan tugas yang sulit dan melelahkan dari mengekstraksi sutera. Bagian akhir dari filamen sutera kepompong harus ditemukan dan disambungkan ke gulungan, yang kemudian melepaskannya dari kepompong yang dihangatkan dengan air. Benang sutera kemudian dibersihkan, dipelintir (untuk mencegah filamen terpisah) dan ditenun menjadi kain.
Perusahaan-perusahaan sutra Como sekarang membeli sebagian besar sutra mentah mereka yang belum dijahit (baik kain maupun benang) dari Cina.
