Gading melengkung dari wol mamut dan kerangka yang menjulang menangkap imajinasi orang, seperti halnya misteri kepunahan mereka: Apakah pemburu manusia membunuh spesies? Apakah akhir Zaman Es dan perubahan iklim merusak makanan pilihan mereka? Sekarang para peneliti telah menambahkan teori baru ke daftar calon pembunuh mammoth. Titans ini mungkin memiliki tulang yang terlalu lemah untuk bertahan hidup.
Sergei Leshchinskiy dari Universitas Negeri Tomsk Rusia menganalisis lebih dari 23.500 tulang dan gigi mammoth dari beberapa situs dan menemukan penyakit tulang pada 90 persen di antaranya, lapor Kate Horowitz untuk Mental Floss . Penyakit ini kemungkinan besar disebabkan oleh kekurangan nutrisi.
"Bahkan tulang dari bayi mammoth rapuh dan lemah, yang menunjukkan ibu mereka tidak mendapatkan nutrisi yang mereka butuhkan, " tulis Horowitz.
Teori baru dapat mengikat semua cerita tentang penyebab potensial kematian raksasa menjadi satu paket: Sebuah periode perubahan iklim bisa saja melepaskan mineral dari tanah, menghasilkan osteoporosis dan penyakit tulang lainnya yang ditemukan Leshchinskiy. Tulang yang lemah akan membuat binatang buas lebih mudah untuk diburu dan dibunuh, meninggalkan mammoth di jalur kepunahan.
Dalam jurnal Archeological and Anthropological Sciences, Leshchinskiy menulis bahwa tulang yang dia analisis berasal dari daerah yang disebut beast solonetz, sebuah istilah Rusia untuk tanah di mana banyak kalsium, magnesium, seng dan natrium akan menarik binatang pemakan tumbuhan besar. Tetapi selama Late Pleistocene, sekitar 126.000 hingga 5.000 tahun yang lalu, iklim yang lebih lembab dan lebih hangat di Eurasia Utara memicu banjir di sepanjang pantai dan di daerah-daerah di mana permafrost mencair, menarik mineral-mineral itu dari tanah.
Masa kelangkaan mineral bisa bertahan lebih dari 15.000 tahun, kata Leshchinskiy dalam siaran pers. "Badak berbulu wol dan beruang gua mungkin mengalami nasib yang sama." Solonetz binatang terakhir yang tersisa akan sangat menarik bagi hewan yang sekarat dan akhirnya situs kuburan massal.
Sementara makalah baru hanya berlaku untuk Eurasia, Leshchinskiy percaya bahwa perubahan iklim global bisa memiliki efek yang serupa di seluruh dunia.
Penjelasan itu juga mendukung gagasan bahwa orang bisa memburu makhluk besar ini hingga punah — makhluk bertulang rapuh akan lebih rentan terhadap pemburu. Tanggal radiokarbon fosil-fosil dari mammonth berbulu Amerika Utara dan Selatan menunjukkan bahwa kepunahan sangat mengikuti kerangka waktu ketika manusia bermigrasi ke Amerika. Selain itu, Leshchinskiy dan para ahli lainnya telah menemukan alat-alat batu yang digunakan untuk menyembelih hewan di situs penguburan massal besar-besaran di wilayah Novosibirsk di Siberia.
"Mereka datang ke sini untuk dengan mudah mengekstraksi gading dan kulit binatang yang mati atau untuk memburu orang yang lemah, termasuk anak-anak, " katanya kepada Anna Liesowska dari The Siberian Times . "Satu hal yang jelas: orang-orang yang alatnya ditemukan di Volchya Griva menyaksikan kematian massal massal mamut."
Jika teori baru terbukti benar, itu berarti akhir yang agak mengerikan dan menyedihkan untuk spesies yang mengesankan.
