Berkeliaran di warung fasilitas koleksi dan laboratorium ilmiah yang jarang dilihat publik di Museum Nasional Sejarah Alam seperti mengintip ke dalam rekonstruksi Bahtera Nuh. Mengisi setiap laci, lemari dan rak yang terlihat adalah jutaan burung dan mamalia taksidermik, cacing yang diawetkan. dan ikan, kerangka dan fosil, dan banyak lagi.
Dilihat secara bersamaan, kumpulan makhluk dan benda membuat citra visual yang cemerlang. Tidak mengherankan, kemudian, bahwa foto-foto koleksi museum, salah satu yang terbesar di dunia beredar di Reddit dan di tempat lain. Setiap beberapa tahun, tampaknya, orang lain menemukan foto-foto yang diambil oleh fotografer terkenal Clark, Chip Clark, dan foto-foto itu terlihat baru oleh ratusan ribu orang. Gambar menyoroti keragaman sampel serta beberapa peneliti, ilmuwan lapangan, dan spesialis yang bekerja dengannya.
Koleksi Museum Sejarah Alam sangat besar sehingga meskipun tiga tingkat bangunan terbuka untuk umum, kurang dari satu persen dari mereka dipajang pada waktu tertentu, kata Carol Butler, asisten direktur koleksi museum. Tetapi mereka membentuk mata air dari penelitian ilmiah yang menginformasikan pameran pada pandangan.
"[Clark] berpikir koleksi itu luar biasa dan dia ingin menunjukkan kehidupan batin museum dan kekayaan koleksi, " kata Butler.
Foto paling awal adalah dari avians yang mencolok. Keragaman dan warna burung yang cemerlang menjadikannya pilihan alami untuk gambar pertama itu, Butler menjelaskan. "Ini adalah gambar terkenal di Smithsonian dan beberapa museum sains karena itu merangkum begitu banyak informasi tentang museum dan koleksi."
Gambar yang tersisa dipentaskan dan dibuat selama hampir 20 tahun, kata Kristen Quarles, spesialis koleksi digital di museum. Sebelum kematiannya pada tahun 2010, Clark mengatur beberapa gambar terakhir dari set untuk digunakan dalam perayaan seratus tahun museum.
Kami berbicara dengan Butler untuk mendapatkan informasi lebih lanjut tentang foto-foto dan pentingnya koleksi museum.
Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membuat foto-foto ini dan apa yang terlibat dalam prosesnya?
Ada satu gambar koleksi burung. Dan apa yang saya ingat [Clark] katakan kepada saya adalah bahwa butuh sekitar delapan jam untuk menyiapkan tembakan itu. Koleksi disimpan secara taksonomis sesuai dengan pohon kehidupan. Tetapi untuk mendapatkan warna yang indah dan komposisi artistik yang bagus, mereka harus memindahkan beberapa laci ke posisi yang berbeda.
Butuh mata artistik, banyak kesabaran, dan mungkin sejumlah fleksibilitas untuk meliuk-liuk di bawah laci atau untuk bergerak ke samping melewati laci yang ditarik keluar. Butuh juga pemahaman tentang apa yang perlu diungkapkan sains melalui foto-foto.
Jadi mereka cantik tetapi mereka juga contoh praktik museum, manajemen koleksi, dan sains. Saya pikir itu sebabnya mereka menarik banyak orang.
Museum adalah sumber daya penting bagi banyak studi ilmiah, tetapi masyarakat tidak sering melihat sisi koleksi ini. Bisakah Anda ceritakan sedikit tentang bagaimana koleksi ini digunakan?
Museum mendokumentasikan apa yang kita amati tentang dunia alami dan bagaimana hubungan kita dengannya berubah sepanjang waktu. Jadi dalam arti tertentu, bagian dari koleksi adalah potret dari apa yang hidup di tempat tertentu pada waktu tertentu.
Mereka dapat membantu kita merekonstruksi lingkungan, ekosistem, melihat bagaimana hewan dan tumbuhan berinteraksi dan membantu kita berpikir tentang bagaimana iklim mempengaruhi tanaman dan hewan yang ada.
Sama seperti kita tidak ingin mengatakan bahwa satu manusia mewakili semua manusia, satu burung tidak mewakili semua burung dari spesies tertentu. Kita membutuhkan banyak burung individu karena bagian dari apa yang kita lihat dalam memahami suatu spesies adalah variabilitasnya.
[Koleksi memungkinkan] Anda untuk mengajukan pertanyaan terperinci, mengajukan pertanyaan luas, mengajukan pertanyaan perbandingan — dan ilmu yang baik inilah yang didukung oleh museum.
Setelah masing-masing spesimen dipelajari dan didokumentasikan, mengapa berharga menyimpannya?
Spesimen seperti data mentah [dari suatu penelitian]. Jika kami tidak menyimpan data mentah, kami tidak dapat kembali dan memvalidasi interpretasi atau hasilnya. Elemen penting dari sains yang baik adalah untuk dapat mereproduksi temuan, interpretasi, atau hasil.
Kami juga menggunakannya dengan cara baru seiring waktu. Siapa yang tahu di tahun 1930-an bahwa Anda dapat melakukan pekerjaan molekuler dengan koleksi? Siapa yang tahu bahwa kita akan mengembangkan jenis pencitraan dan analisis kimia yang bisa kita lakukan sekarang? Seiring perubahan teknologi, koleksi lama mendapatkan kegunaan baru.
Apa beberapa alasan lain untuk menyimpan begitu banyak sampel dari setiap situs?
Anda bisa melihat koleksi invertebrata kami — hewan tanpa tulang punggung — dan Anda bisa bertanya: Mengapa Anda memiliki begitu banyak cacing ini atau krustasea dari Teluk Meksiko ini?
Sebagian karena jika dikumpulkan pada titik waktu yang berbeda, kita dapat mempelajari sesuatu tentang bagaimana lingkungan berubah di Teluk Meksiko. Informasi itu menjadi sangat penting setelah tumpahan minyak Deep Horizon yang terjadi beberapa tahun lalu.
Jadi jika Anda melihat gambar dan hanya melihat sejumlah guci crustacea, Anda [kehilangan bagian dari cerita]. Di belakang setiap spesimen itu ada banyak data dan banyak pencatatan yang sangat hati-hati.
Koleksi lama mungkin [sebagai alternatif] dari tempat yang sudah tidak ada. Pikirkan tentang pulau-pulau yang dekat dengan permukaan laut di Pasifik. Ketika pulau itu pergi, [spesimen museum] bisa menjadi satu-satunya representasi yang kita miliki tentang keanekaragaman hayati atau geologi pulau itu. Dan dunia berubah di sekitar kita, sangat cepat.
Apa yang kita miliki dalam koleksi museum terkadang adalah satu-satunya, seperti spesimen spesies yang punah — merpati penumpang, dodo.
Dengan koleksi yang begitu luas, berapa banyak pekerjaan yang harus dilakukan dalam pemeliharaan dan pemeliharaan?
Mengurus koleksi adalah kegiatan yang berkelanjutan dan di Smithsonian. Saya bersyukur bahwa kami memiliki dana perwalian dan dana federal yang membantu kami dalam hal ini.
Pergi ke ladang itu mahal, jadi mengurus apa yang kita miliki adalah langkah yang bijaksana dan bijaksana. Dan itu dimulai dengan bangunan bagus yang memiliki struktur suara dan tidak membiarkan air, angin, hama, kotoran atau partikel di udara. Penting juga untuk memiliki wadah yang baik dan [untuk beberapa spesimen] cairan pengawet yang tepat.
Jadi itu lingkungan, bangunan, wadah yang sesuai. Ini menjaga suhu dan kelembaban relatif dan kontrol cahaya. Semuanya dalam proses pembusukan, bahkan batu. Dan apa yang kami coba lakukan adalah memperlambatnya.
Para ilmuwan melakukan perjalanan dari seluruh penjuru untuk bekerja dengan spesimen Anda, apakah itu memengaruhi pelestarian?
Kami sangat berhati-hati dan kami selalu berusaha menemukan keseimbangan yang tepat antara pelestarian dan mendukung akses dan penggunaan karena koleksi perlu digunakan. Tetapi setiap kali Anda menggunakan sesuatu, Anda mempercepat kemundurannya. Jadi kami menggunakan praktik penanganan yang hati-hati, kami menggunakan lingkungan yang baik, dan kami mencoba menggunakan metode pelestarian terbaik yang tersedia.
Apakah museum terkena dampak oleh pengumuman National Science Foundation baru-baru ini bahwa mereka menangguhkan dana untuk Koleksi dalam Mendukung Penelitian Biologis?
Kami tidak terkena dampak langsung karena kami tidak memenuhi syarat untuk dana National Science Foundation dari program itu. Tetapi merawat koleksi tidak hanya terjadi di museum ini — itu terjadi di museum dan koleksi di seluruh negeri, dan banyak organisasi mungkin akan terkena dampaknya.
Jika dana berkurang di universitas, untuk alasan apa pun, maka koleksi dapat menjadi apa yang kita sebut yatim piatu. Sebagai komunitas museum, kami berusaha memastikan bahwa koleksi tidak hilang dari ilmu pengetahuan dan pendidikan umum dan kesenangan. Terkadang anak-anak ini menjadi bagian dari koleksi organisasi atau museum yang berbeda. Kita semua berkumpul bersama secara informal untuk memastikan bahwa koleksi disimpan dengan aman, aman, dilestarikan dan dapat diakses untuk digunakan.
Bagi siapa pun yang tertarik bekerja dengan koleksi museum, gelar apa yang Anda butuhkan?
Sangat membantu memiliki gelar dalam sains — biologi, antropologi, geologi, paleontologi. Tetapi ada juga cara orang bisa mendapatkan pelatihan dalam program studi museum untuk belajar tentang manajemen koleksi dan keterampilan lain yang kita gunakan seperti membuat basis data atau mengambil dan memproses gambar.
Ada banyak cara untuk mendapatkan pekerjaan di museum, dan melakukan jenis pekerjaan yang dilakukan oleh beberapa orang dalam gambar.
Apakah Anda memiliki pemikiran lain untuk ditambahkan tentang gambar?
Gambar-gambar ini berasal dari motivasi untuk menunjukkan kepada orang-orang, dengan cara yang indah dan menarik, pandangan tentang kekayaan koleksi. Ini adalah koleksi Amerika — jadi kami ingin memberikan pandangan kepada orang-orang tentang koleksi tersebut meskipun kami tidak dapat mengundang setiap orang untuk berjalan melintasi area penyimpanan.
Kami ingin orang-orang melihat betapa kerennya itu dan semoga terinspirasi.
