"Pikirkan semua yang telah kamu lalui, " kata sang kapten kepada mereka. Selama berbulan-bulan kapal mereka telah diperas, macet, jatuh oleh bongkahan es yang bergemuruh dan pecah di sekitar mereka dengan suara seperti artileri yang meledak. Tetapi mereka masih bisa berharap untuk "melakukan sesuatu yang layak bagi diri mereka sendiri" dan suatu hari nanti berseru dengan bangga, "Saya juga adalah anggota Ekspedisi Arktik Amerika tahun 1879."
Kapten adalah seorang letnan Angkatan Laut AS bernama George Washington De Long. Kapal itu persegi-rigged tetapi pas untuk uap, dan sangat diperkuat. 32 kru adalah sukarelawan, dipilih untuk kesulitan - dan disposisi ceria. Tujuan mereka adalah untuk mencapai Kutub Utara dengan menuju utara melalui paket es. Mereka malah terjebak. Dan menunggu. Dan menunggu selama 21 bulan, mencari-cari anjing laut untuk mencari anjing laut agar mereka dan anjing mereka bisa makan. Ketika kapal mereka akhirnya hancur dan tenggelam, mereka menuju ke seberang bungkusan es bergerigi dengan anjing-anjing dan perbekalan, menyeret tiga perahu kecil terbuka yang akhirnya mereka lintasi melintasi hamparan Laut Siberia yang dingin dan tersapu angin. Dipisahkan secara tragis, mereka membeku, kelaparan, tenggelam, dan mati.
Persahabatan, disiplin, dan upaya herculean mereka mengaduk, mengejutkan, dan memilukan - bahkan ketika diukur terhadap jenis keberanian dan kesulitan yang menandai begitu banyak penjelajahan kutub sepanjang abad ke-19. Hanya 13 orang yang selamat. Kapten De Long tidak ada di antara mereka, meskipun ia membuat jurnal yang tepat sampai sehari sebelum dia meninggal.
