Pada tahun 1991, sebuah pembibitan Perancis bernama Marionnet memperkenalkan Mara des Bois, stroberi merah tua dengan daging yang lembut, meleleh dan parfum yang luar biasa intens yang disebabkan oleh senyawa yang juga ditemukan di moschata. Standar kualitas untuk stroberi di pasar Prancis, itu mengambil harga premium, dan menyumbang sekitar sepersepuluh dari panen stroberi bangsa.
Di Amerika Serikat, sebagian besar petani akan lebih cepat meningkatkan wombat daripada stroberi yang beraroma tinggi namun tidak tahan lama. Sampai tahun lalu, hanya keluarga Chino, yang legendaris untuk kerahasiaan dan produk luar biasa mereka, yang tumbuh dalam jumlah kecil Mara des Bois di pertanian mereka di Rancho Santa Fe, di luar San Diego. Mereka berjualan di kios pertanian mereka yang apik, dan ke restoran-restoran seperti Spago dan Sona di Los Angeles, dan Chez Panisse di Berkeley.
Sekarang yang lain mengikuti. David Chelf, mantan fisikawan yang menjadi kecewa dengan akademisi dan mengubah persneling menjadi hortikultura, meluncurkan usaha pada tahun 2003 untuk menumbuhkan Mara des Bois dalam jumlah besar. Menerapkan pengetahuannya tentang fisika, ia merancang dan membangun rumah kaca berteknologi tinggi yang memungkinkannya memanen buah beri sepanjang tahun.
Sekitar 60 mil timur laut San Diego, peternakan Chelf terletak di tengah chaparral padang pasir yang tinggi, dikelilingi oleh pegunungan yang kering dan gersang — lokasi aneh yang tidak konvensional untuk menanam stroberi, tetapi yang ia pilih dengan sengaja karena iklim mikro dan cahayanya yang kuat. Dia membawa spektrometer untuk menganalisis cahaya, dan tensiometer untuk mengukur kadar air tanah, dengan harapan bahwa perhatian yang cermat terhadap kondisi pertumbuhan akan memungkinkan Mara des Bois-nya berkembang di lingkungan ini.
Ketika saya mengunjungi penanamannya November lalu, angin 40 mil per jam tanpa henti bersiul melalui kabel yang mendukung berbagai penahan angin dan pagar yang memberikan penampilan misterius pada kompleksnya. Chelf, 46, menanam strawberry pertamanya pada Februari 2005, dan dia berencana menggandakan produksi setiap tahun, setara dengan 10 hektar konvensional pada 2008.
Hari ini ia menjual berry organik bersertifikatnya kepada koki, sebagian besar di restoran mewah di Las Vegas, melalui pos semalam, tetapi seiring peningkatan produksinya ia berniat memasok toko ritel. Seperti setidaknya dua petani berry khusus lainnya di California, dia juga mencari kemungkinan menanam moschata.
Mengenai nama perusahaannya yang aneh, Wicked Wilds, ia menjelaskan bahwa itu terinspirasi oleh kesalahan pemuda dalam sebuah adegan di film Snow White, di mana Grumpy memberi tahu Bashful bahwa wanita "penuh tipu muslihat yang jahat."
Stroberi Jahat Liar Mara des Bois:Enam koin (sekitar tiga pound) seharga $ 60 hingga $ 75, termasuk pengiriman semalam, tergantung pada tujuan. 509 South Cedros Ave., Suite E, Pantai Solana, CA 92075; tel. (858) 755-7650; www.wickedwilds.com.
