Kosmologi modern — studi tentang bintang, jangan dikacaukan dengan seni merias wajah — sedang mencoba mencari tahu bagaimana galaksi kerdil berbentuk kerdil dan studi baru dapat membantu memecahkan misteri itu. Jika sedikit kalimat pertama itu membuat mata Anda menyimpang, mari kita bahas beberapa istilah sebelum melanjutkan. Galaksi spheroidal kerdil adalah galaksi kecil, bulat-ish yang sangat redup dan mengandung beberapa bintang sehubungan dengan massa totalnya. Jenis galaksi ini tampaknya sebagian besar terdiri dari materi gelap — zat misterius dan tak terlihat yang menunjukkan pengaruh gravitasi pada benda langit lainnya. Ini adalah benda-benda yang menyusun bagian luar angkasa yang cukup besar.
Para ilmuwan telah berkutat di sekitar teori tentang bagaimana spheroidal kerdil mungkin terbentuk dalam kaitannya dengan galaksi besar, seperti Bima Sakti - tetapi gagasan itu gagal menjelaskan spheroidal kerdil yang ada di bagian yang lebih terpencil di alam semesta, dan tidak terkait dengan besar galaksi.
Elena D'Onghia dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, bersama dengan timnya, mengeksplorasi kemungkinan lain menggunakan simulasi komputer. Pertanyaan utama mereka adalah: karena galaksi kerdil kerdil memiliki sangat sedikit bintang, ke mana semua bintang itu pergi? Mereka menemukan bahwa kait galaksi - seperti pertemuan antara dua galaksi kerdil atau pertemuan antara galaksi kerdil dan Bima Sakti - dapat memulai proses yang dijuluki "stripping resonansi."
"Seperti dalam tarian kosmik, " D'Onghia menjelaskan, "pertemuan itu memicu resonansi gravitasi yang melucuti bintang-bintang dan gas dari galaksi kerdil, menghasilkan ekor dan jembatan bintang yang terlihat panjang." Pada dasarnya, galaksi-galaksi ini adalah penari kosmik yang melakukan striptis bintang.
Meskipun kesimpulan tim ini diambil dari simulasi yang dihasilkan komputer, ada bukti di langit yang mendukung pekerjaan mereka — terutama jembatan bintang yang ada di antara galaksi spheroidal Leo IV dan Leo V kerdil yang mungkin dihasilkan dari stripping resonansi.
