Aturan umum praktis untuk teleskop adalah semakin gelap semakin baik. Tetapi waktu di observatorium bertenaga tinggi di dunia sangat berharga, sehingga mahasiswa pascasarjana University of California Berkeley Ned Molter ditugaskan untuk menguji apakah mungkin untuk mempelajari benda-benda terang selama jam-jam senja maupun di malam hari. Ternyata, memang mungkin. Dan selama salah satu tes ini, Molter dan timnya menemukan sistem badai baru hampir seukuran Bumi yang berputar-putar di atmosfer dekat khatulistiwa Neptunus.
Konten terkait
- Ilmuwan Membuat Jenis Es Aneh Di Antara Padat dan Cair
Membentang hampir 5.600 mil, raksasa khatulistiwa ini tidak biasa untuk planet biru besar. Meskipun para astronom telah menyaksikan besar, sistem badai yang cerah berkembang dan menghilang di atmosfer Neptunus selama beberapa dekade, sebagian besar badai besar itu cenderung berkembang di dekat kutub planet — bukan khatulistiwa.
Sejauh ini, badai terbaru ini juga masih ada, lapor Nadia Drake untuk National Geographic . Molter pertama kali melihat badai itu pada 26 Juni, menyaksikannya bertambah terang antara saat itu dan 2 Juli. Pada 25 Juli, badai itu masih terlihat, lapor Drake.
Neptunus memiliki beberapa cuaca terburuk di tata surya, dengan angin yang melecut hingga 1.500 mil per jam dan suhu rata-rata melayang sekitar -353 Fahrenheit. Menurut siaran pers, pada tahun 1989, pesawat ruang angkasa Voyager 2 mencitrakan badai raksasa di Neptunus yang dijuluki Great Dark Spot. Pada saat Teleskop Luar Angkasa Hubble mengintip pada tahun 1994, badai itu telah menghilang, tetapi mata ruang angkasa memang menemukan serangkaian badai yang dijuluki Kompleks Awan Utara. Ketika mereka pertama kali melihat badai baru, Molter dan penasihatnya Imke de Pater, awalnya mengira mereka mungkin mengamati sistem yang lebih tua itu, lapor Drake, tetapi pengukurannya tidak sesuai.
Ada beberapa kemungkinan untuk asal usul badai, menurut siaran pers. Salah satunya adalah bahwa itu adalah gangguan atmosfer atas yang bisa gagal relatif cepat. Yang lain adalah bahwa awan-awan cerah dari badai-mega terhubung ke pusaran yang dalam (dan berwarna gelap) yang menyedot gas lebih dekat ke permukaan planet. Saat gas-gas naik, mereka mendingin, mengembun ke dalam awan metana yang terang.
Seperti yang dilaporkan Maddie Stone di Gizmodo, badai terbaru ini terdiri dari bercak-bercak terang, tetapi para ilmuwan belum tahu apakah ini awan yang melayang keluar dari pusaran gelap, yang tidak biasa di khatulistiwa di mana sulit untuk mempertahankan badai yang sangat berputar-putar seperti itu. . "Bisa jadi pusaran yang mendasarinya adalah beberapa derajat di utara atau selatan khatulistiwa, atau bahwa awan ini tidak memiliki pusaran yang mendasarinya dan akan segera terpisah, " kata Molter kepada Stone.
Memahami raksasa es seperti Neptunus dan Uranus semakin penting. Pada bulan Juni, data dari teleskop ruang-berburu planet Kepler mengungkapkan bahwa versi miniatur Neptunus adalah beberapa jenis planet yang paling umum di galaksi kita.
Memahami tetangga kita yang sedingin es akan memberi para peneliti wawasan tentang sistem planet yang berjauhan. Hanya dalam beberapa bulan terakhir, dukungan untuk misi baru untuk mengeksplorasi kedua planet ini telah meningkat, dengan NASA mengeluarkan proposal untuk misi ke planet pada bulan Juni. Sejauh ini, Voyager 2 adalah satu-satunya misi untuk mencapai planet-planet, melakukan flybys di Uranus pada tahun 1986 dan melihat Neptunus lebih dekat pada tahun 1989.
