Pada 1995, teleskop Hubble Space menangkap apa yang mungkin merupakan gambar paling ikoniknya, Pillars of Creation. Foto yang menakjubkan menunjukkan tiga pelengkap seperti jari meraih ke atas dengan yang lebih kecil, mengingatkan ibu jari, di bawah. Pilar, yang terletak di Nebula Elang sekitar 7.000 tahun cahaya dari matahari terdiri dari hidrogen molekuler dan debu. Mereka berfungsi sebagai inkubator bintang, dengan bintang-bintang muda dan panas terbentuk di dalam pilar ketika awan gas dan debu runtuh.
Sekarang, European Southern Observatory di Chile telah merilis gambar struktur yang baru ditemukan yang mereka sebut “Pilar Penghancuran Kosmik” yang ditangkap menggunakan Very Large Telescope ESO — kumpulan empat teleskop yang semuanya bekerja bersama-sama. Para peneliti melihat pilar, juga dikenal sebagai batang gajah, di dalam Nebula Carina, yang terletak sekitar 7.500 tahun cahaya dari Bumi. Nebula adalah salah satu "pembibitan bintang" terbesar di Bima Sakti, dan setiap pilar panjangnya sekitar tiga tahun cahaya, tulis Ben Guarino di The Washington Post .
Para peneliti mempelajari kabut menggunakan Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE), melekat pada teleskop, yang mengambil ribuan gambar pilar pada panjang gelombang cahaya yang berbeda. Dari data ini mereka membuat gambar 3D untuk memahami sifat-sifat struktur.
Hasilnya adalah penggambaran indah pembentukan bintang, yang melibatkan kematian kosmik dan kehidupan kosmik. Guarino menjelaskan:
Bintang-bintang baru lahir dari awan yang runtuh dari bahan antarbintang. Dari dalam, benda-benda langit muda mulai menggerogoti awan induk, memandikan molekul gas dalam radiasi yang begitu kuat sehingga dapat mengiris elektron bebas dari atom. Di dekatnya, bintang-bintang yang sudah terbentuk meledakkan awan dengan emisi yang kuat.
Radiasi yang diukur dari bintang-bintang berita ini begitu kuat sehingga menyebabkan awan membubarkan, catat Guarino, yang dikenal sebagai fotoevaporasi. Jadi begitu bintang-bintang terbentuk, radiasi yang mereka pancarkan menghancurkan pilar yang memunculkan mereka.
Mungkin juga bahwa radiasi dan angin bintang dari bintang masif dapat meniupkan gas dan debu ke konsentrasi yang lebih padat, menciptakan lebih banyak bintang di dalam pilar. Para peneliti mempublikasikan temuan mereka di Pemberitahuan Bulanan Royal Astronomical Society.
