Laba-laba merak jauh dari definisi kebanyakan orang tentang laba-laba. Makhluk kecil berwarna-warni ini dikenal karena pelangi rona dan gerakan tarian kawin mereka yang bergoyang. Namun hingga saat ini, sebagian besar dari jenis mereka telah luput dari perhatian. Tetapi ahli entomologi Australia Jurgen Otto ingin mengubahnya.
"Invertebrata kecil ini sangat berbeda dengan pengalaman laba-laba manusia, ini membuat pandangan mereka terbalik, " kata Jurgen kepada Lisa Morrison di Science Network Western Australia. “Sekarang ketika orang berpikir tentang laba-laba, mereka mungkin tidak memikirkan sesuatu yang hitam dan menakutkan dan jelek sehingga mereka takut dan ingin menindih. Mereka mungkin memikirkan sesuatu yang kecil dan imut serta penuh warna dan kompleks — ini memberi [s] seluruh kelompok laba-laba daya tarik yang berbeda. ”
Selama hampir satu dekade, Otto telah memotret laba-laba dalam genus Maratus, juga dikenal sebagai laba-laba merak. Arachnida kecil ini ditemukan di Australia bagian barat dan selatan dan pertama kali dideskripsikan pada tahun 1874. Tetapi mereka sangat cerdik — spesies terbesar sekitar sepertiga inci panjangnya - sehingga tidak ada yang membayar mereka dengan banyak perhatian selama lebih dari seabad.
Itu sampai Otto hampir menginjak salah satu makhluk kecil saat mendaki Taman Nasional Ku-ring-gai Chase utara Sydney pada tahun 2005. Ketika dia melihat ekornya, berwarna cerah seperti seni abstrak, dia kepincut. Biasanya, ia mengumpulkan arakhnida yang indah dari semak-semak kemudian membawanya ke rumahnya di Sydney, di mana ia memotret dan merekam tarian kawin mereka di "ruang laba-laba." Ia kemudian mengembalikan mereka ke alam liar, kadang-kadang dengan perjalanan bolak-balik 28 jam., lapor Siyi Chen di Quartz .
May Otto yang lalu ini dan kolaboratornya David Hill membuat katalog tujuh permata cemerlang lainnya dalam jurnal Peckhamia. Temuan terbaru ini membuat jumlah total spesies laba-laba merak menjadi 48 — sebagian besar di antaranya ditemukan Otto — dengan 16 lainnya menunggu di sayap untuk diklasifikasikan dan diberi nama.
Di pekerjaan sehari-harinya, ia bekerja untuk pemerintah Australia sebagai peneliti tungau dan melakukan penelitian laba-laba dengan biaya sendiri, mendanai pekerjaan ini dengan saluran YouTube Peacock Spiderman yang populer, halaman Facebook, dan profil Flickr yang menampilkan ratusan gambar yang menakjubkan dari laba-laba.
"Mereka cukup imut, itulah sebabnya orang tertarik padanya, " kata Otto kepada Elle Hunt di The Guardian . "Mereka berperilaku sangat berbeda dengan cara orang berpikir laba-laba ... mereka berperilaku lebih seperti kucing dan anjing, bergerak di sekitar, merasakan dan bereaksi terhadap lingkungan mereka."
Gerakan tarian kawin bervariasi dari satu spesies ke spesies lainnya, tetapi secara umum pejantan mengibas-ngibaskan ekornya, melambaikan kaki mereka ke atas dan ke bawah dan bergegas bolak-balik (dan jika Anda melakukan beberapa editing yang baik, mereka bahkan menari ke “YMCA”). Jika mereka tidak berdansa thoraks, ada kemungkinan teman wanita mereka yang tidak tertekan bisa memakannya, jelas Chen.
Otto tidak berharap menemukan kumpulan Maratus terbarunya. Bahkan, ia dan Hill melakukan perjalanan ke Australia Barat untuk mencari spesies yang dijelaskan sebelumnya. Sebaliknya, tim menemukan Maratus albus, M. bubo, M. lobatus, M. tessellatus, M. vespa, M. voltus dan M. australis , lapor Morrison. Sementara Otto menanggapi penamaan ilmiah laba-laba dengan serius, beberapa nama umum mereka sedikit lebih fantastis, seperti tipu-muslihat, sparklemuffin, dan skeletorus.
Setelah penemuan yang menarik ini, Otto memiliki harapan besar bahwa masih banyak lagi makhluk karismatik yang belum ditangkap.
