Gula rasanya tidak begitu manis hari ini.
Seperti yang dilaporkan oleh Anahad O'Connor untuk The New York Times, para peneliti telah menemukan bukti bahwa industri gula menggunakan uang dan pengaruhnya untuk menyalahkan lemak jenuh, bukan gula, sebagai penyebab penyakit jantung selama 1960-an — sebuah permainan yang memengaruhi kesehatan selama beberapa dekade. kebijakan karena tingkat obesitas dan penyakit jantung Amerika melonjak. Meskipun penelitian ini adalah bukti terbaru dari praktik industri yang tampaknya sudah berlangsung lama dalam membeli penelitian kesehatan yang bias, itu jelas bukan yang pertama.
Analisis baru, yang diterbitkan dalam jurnal JAMA, menggunakan dokumen-dokumen sejarah dari arsip dan perpustakaan untuk merekonstruksi interaksi industri gula dengan tiga ilmuwan Harvard sepanjang tahun 1960-an. Mereka menemukan bahwa Sugar Research Foundation, sebuah asosiasi perdagangan yang sejak saat itu telah berganti nama menjadi Sugar Association, membayar setara dengan sekitar $ 49.000 hari ini kepada tiga ilmuwan untuk melakukan tinjauan literatur pada bukti ilmiah tentang gula, lemak dan penyakit jantung koroner. Investigasi mereka akhirnya dipublikasikan di New England Journal of Medicine . Namun, yayasan itu tampaknya memilih data yang disukai untuk kesimpulan yang diinginkan bahwa lemak, bukan gula, terkait dengan penyakit jantung koroner dan pendanaan reviewnya tidak diungkapkan.
Itu bukan satu-satunya waktu industri gula memberikan pengaruh pada penelitian kesehatan. Seperti yang dilaporkan Smithsonian.com pada tahun 2015, lobi gula juga memiliki andil dalam mengembangkan pedoman federal tentang asupan gula dan gigi berlubang dan berhasil memblokir studi federal tentang hubungan antara gula dan gigi berlubang sampai setidaknya tahun 1970-an. Dan pada tahun 2014, Persatuan Ilmuwan Peduli menuduh Asosiasi Gula dan Asosiasi Pemurnian Jagung (yang melobi atas nama sirup jagung fruktosa tinggi) aktif melawan sains yang menunjukkan efek negatif terkait dengan konsumsi gula tambahan. Laporan itu mengutip taktik seperti mengancam akan menunda pendanaan untuk Organisasi Kesehatan Dunia, membayar para ilmuwan untuk mempromosikan gagasan bahwa sirup jagung dan gula meja adalah serupa secara metabolik, dan menyatakan bahwa mereka berencana untuk "mengubur data" jika hasil penelitian mengkonfirmasi efek buruk dari penambahan pemanis, lapor Zoë Schlanger untuk Newsweek .
Meskipun industri makanan telah lama melobi pemerintah untuk peraturan dan pedoman yang menguntungkan, tulis Marion Nestle, yang berspesialisasi dalam studi makanan dan berfokus pada kebijakan pangan, itu hanya puncak gunung es. Dalam bukunya, Food Politics, Nestle menuduh industri makanan sebagai “pakar kooptasi” yang terang-terangan dan secara rutin menyediakan dana bagi para peneliti pangan.
Memang, penelitian dan produksi makanan telah lama berjalan bersama seperti selai kacang dan jeli, dengan industri makanan mempekerjakan para ahli mereka sendiri dan menerbitkan pamflet dan bahan yang menggembar-gemborkan manfaat kesehatan yang seharusnya dari makanan mereka sendiri. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, ikatan industri dengan para peneliti yang seolah-olah independen telah menarik perhatian lebih dan lebih, terutama setelah wahyu bahwa industri tembakau bekerja untuk merusak bukti ilmiah tentang dampak kesehatan dari merokok selama beberapa dekade.
Sebagai contoh, pada tahun 2014 Associated Press mengungkap hubungan industri permen dengan tiga peneliti yang menulis lebih dari 24 makalah yang didanai oleh perusahaan seperti Kellogg dan asosiasi industri yang mendukung produk seperti jus dan daging sapi. Studi tentang minuman ringan yang didanai oleh perusahaan seperti Coca-Cola ditemukan lima kali lebih mungkin untuk tidak menemukan hubungan antara minuman ringan dan kenaikan berat badan dalam tinjauan pustaka 2013. Dan raksasa jus POM Wonderful menghabiskan $ 35 juta untuk studi yang mengklaim jus delima memiliki berbagai manfaat kesehatan (klaim yang pada akhirnya membuat perusahaan itu mengalami penumpasan Mahkamah Agung tahun ini.)
Tidak ada keraguan bahwa pendanaan industri, baik itu dari industri farmasi atau makanan, dapat membiaskan hasil penelitian. Tawaran gula untuk mendanai ilmu lemak anti-jenuh memiliki konsekuensi jangka panjang, membentuk dasar untuk penelitian lain dan memengaruhi rekomendasi diet pemerintah. Pada akhirnya, konsumen membayar harganya, mengonsumsi lebih banyak dan lebih bergula, makanan rendah lemak dan menjadi lebih gemuk dari sebelumnya. Tetapi ada cara untuk mempermanis prospek penelitian kesehatan: mengumpulkan dana non-industri dan mempublikasikan semua hasil, bahkan ketika mereka tidak mencerminkan bias pemberi dana. Mungkin itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan — tetapi penelitian tanpa bias pasti akan menghasilkan makanan yang lebih sehat.
