Ketika sebuah bintang besar runtuh dalam supernova, ia dapat menghasilkan semburan sinar gamma, menara pemotretan energi terkonsentrasi ketat dari bintang yang sekarat. Foto: NASA
Sebuah bintang yang tercabik-cabik dalam supernova yang keras adalah salah satu ledakan paling kuat di alam semesta. Supernova terbesar dapat menghasilkan semburan sinar gamma: tombak cahaya terkonsentrasi yang mengalir ke luar angkasa. Semburan sinar gamma, kata NASA, "adalah ledakan paling terang dan misterius di alam semesta."
Ledakan memancarkan gelombang sinar gamma - bentuk cahaya yang paling kuat - serta sinar-X, dan menghasilkan sinar yang dapat diamati pada energi optik dan radio.
Dua minggu lalu, kata NASA, para astronom melihat ledakan sinar gamma terpanjang dan paling cemerlang yang pernah terdeteksi. Itu adalah tembakan energi terbesar yang pernah kita lihat, mengalir dari kelas ledakan paling kuat di alam semesta. NASA:
“Kami telah menunggu lama untuk ledakan sinar gamma yang mengejutkan ini, sangat cemerlang, ” kata Julie McEnery, ilmuwan proyek untuk Fermi Gamma-ray Space Telescope di Goddard Space Flight Center NASA di Greenbelt, Md.
"Acara tersebut, yang diberi label GRB 130427A, adalah ledakan sinar gamma paling energik yang belum pernah terjadi, dan juga memiliki durasi terpanjang, " kata Matthew Francis untuk Ars Technica. "Output dari GRB 130427A terlihat dalam cahaya sinar gamma selama hampir setengah hari, sementara GRB yang khas memudar dalam hitungan menit atau jam."
Semburan sinar gamma adalah titik terang yang memukau terhadap radiasi sinar gamma latar belakang. Foto: NASA
Ada beberapa kelas semburan sinar gamma di dunia. Para ahli astrofisika berpikir bahwa beberapa — ledakan sinar gamma pendek — terbentuk ketika dua bintang neutron bergabung dan memancarkan energi. Yang besar seperti yang baru terdeteksi dikenal sebagai semburan sinar gamma yang panjang, dan terbentuk ketika bintang-bintang besar runtuh, sering mengarah pada pembentukan lubang hitam.
Semburan sinar gamma memusatkan energi mereka dalam puncak energi yang terkonsentrasi ketat. Beberapa tahun yang lalu, kata Wired, para peneliti menghitung apa yang akan terjadi jika ledakan sinar gamma meledak di dekatnya, dan diarahkan ke Bumi.
Steve Thorsett dari Universitas Princeton telah menghitung konsekuensi jika penggabungan tersebut terjadi dalam 3.500 tahun cahaya Bumi, dengan energinya ditujukan ke tata surya. Ledakan itu akan memandikan Bumi setara dengan 300.000 megaton TNT, 30 kali persenjataan nuklir dunia, dengan radiasi sinar gamma dan sinar-X yang melepaskan Bumi dari lapisan ozonnya.
Sementara para ilmuwan belum dapat memprediksi dengan presisi mana bintang-bintang terdekat akan menjadi supernova, penggabungan biner bintang neutron dapat diprediksi seperti gerhana matahari. Tiga sistem biner seperti itu telah ditemukan, dan satu, PSR B1534 + 12, saat ini berada sekitar 3.500 tahun cahaya dan akan bergabung dalam satu miliar tahun.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Foto-foto Paling Buruk Hubble
Astronom Temukan Bayi Supernova
