Saya pertama kali menemukan masa depan selama perjalanan keluarga ke Disney World EPCOT Center di awal 1990-an. Walt Disney telah membayangkan EPCOT (Komunitas Prototipe Eksperimental Masa Depan) sebagai kota utopis tertutup yang akan didirikan di Florida tengah. Visi itu tidak pernah terjadi. Alih-alih, pada tahun 1982, EPCOT dibuka sebagai taman hiburan — semacam Pameran Dunia permanen - yang menampilkan janji-janji teknologi masa depan. Namun, dalam rentang satu dekade, EPCOT sudah mulai menunjukkan umurnya. Bahkan sebagai seorang anak, saya ingat berpikir bahwa masa depan pakaian perak yang dijual EPCOT tidak terasa seperti tahun 1990-an; masa depan seperti yang dibayangkan pada 1980-an.
Orang-orang tertarik pada futurisme untuk tontonan menakjubkan dari semuanya. Namun, gambar jetpack pribadi dan mobil terbang yang menawan itu juga menawarkan jendela ke dalam sejarah yang tidak seperti yang lain. Visi masa depan tentang masa depan mencerminkan harapan dan ketakutan Amerika dengan cara yang fantastis, dan dengan demikian melakukannya dengan kejujuran yang unik.
Selama Perang Dunia II, misalnya, publik Amerika berpegang teguh pada janji bahwa imbalan manis atas pengorbanan mereka sudah dekat. Sebuah puisi tahun 1944 dari Dorothy Roe, editor wanita Associated Press, menyaring sentimen dengan cukup singkat:
Setelah perang. . .
Kami hanya akan menekan tombol untuk makanan atau minuman,
Untuk mencuci piring atau membersihkan wastafel.
Kami akan naik roket bukan mobil.
Dan hidup akan dirampingkan. . .
Setelah perang.
Saya telah menghabiskan lima tahun terakhir untuk meneliti dan membuat blog tentang apa yang dikenal sebagai "retro-futurism." Dengan melakukan hal itu, saya telah mengumpulkan banyak koleksi bahan pribadi yang diambil dari toko-toko buku bekas, eBay, Amazon dan individu-individu dermawan yang memiliki menyumbangkan peninggalan mereka sendiri. Arsip saya dimulai pada akhir abad ke-19 - dengan buku-buku seperti novel utopis klasik Edward Bellamy Looking Backward - dan mencakup setiap dekade abad ke-20.
Jika ada satu visi masa depan yang belum pernah saya temui, itu adalah status quo. Futurisme, bagi kebanyakan orang, adalah yang terbaik dan terburuk yang akan menimpa kita. Tentu saja, beberapa orang mungkin meromantisasi sejarah dan berteriak bahwa masyarakat harus kembali ke versi masa lalu yang diidealkan yang mungkin tidak pernah benar-benar ada, tetapi sangat sedikit orang membayangkan hari esok persis seperti hari ini.
Saya sangat senang dengan rumah baru Paleofuture di majalah Smithsonian, dan saya berharap Anda bergabung dengan saya dalam eksplorasi berkelanjutan saya tentang masa depan yang tidak pernah ada.
