Penciptaan: Bagaimana Sains Menciptakan Kembali Kehidupan Itu Sendiri
oleh Adam Rutherford
Paruh pertama buku baru ini berbunyi seperti primer biologi sekolah tinggi yang bergerak cepat: struktur sel, DNA, sup purba yang darinya kehidupan muncul. Agak elegan, bergerak melalui mekanisme biologi molekuler untuk mengeksplorasi pertanyaan mendasar tentang kapan dan bagaimana kehidupan dimulai. Tetapi di paruh kedua buku itulah Rutherford, seorang penulis sains, mulai mengeksplorasi eksperimen luar biasa yang menguji batas-batas penciptaan kehidupan. Di sini ia memberikan "potret bidang embrionik rekayasa makhluk hidup" atau "pertanian generasi berikutnya." Ini adalah biologi sintetis, area ilmiah yang usianya tidak lebih dari satu dekade dan, dalam kata-kata Rutherford, "mengambil prinsip-prinsip biologi dan menciptakannya kembali dengan tujuan solusi teknik untuk masalah manusia tertentu. ”Tidak cukup bahan bakar untuk memberi makan kota-kota kita yang haus energi? Sebuah perusahaan di California telah memasukkan sepotong DNA ke dalam genom ragi bir yang menimbulkan bahan bakar biodiesel. Tidak bisakah mengangkut batu bata berat ke planet yang jauh sehingga kita suatu hari nanti akan membangun sesuatu di sana? (Biayanya sekitar lima ribu untuk meluncurkan satu pon apa pun ke luar angkasa.) NASA telah bekerja sama dengan siswa di Brown dan Stanford untuk mencoba mencari tahu urutan genetik yang ditransmisikan melalui bakteri E. coli yang dapat mengubah debu bulan menjadi semen. Banyak dari eksperimen ini yang belum teruji di dunia nyata, dan Rutherford berhati-hati untuk tidak terlalu memperhatikan orang atau eksperimen yang ia gambarkan. Tetapi kemunduran dan ketidakpraktisan tidak benar-benar mengurangi rasa kemungkinan. Bahkan melalui lensa Rutherford yang sangat masuk akal, sulit untuk tidak bersemangat.
Musim Panas Revolusioner: Kelahiran Kemerdekaan Amerika
oleh Joseph J. Ellis
Ketika sejarawan menceritakan kisah kemerdekaan Amerika, kata sejarawan pemenang Hadiah Pulitzer Joseph J. Ellis, mereka cenderung memisahkan narasi politik dari narasi militer. Tetapi kedua cerita itu, kata Ellis, “tidak dapat dipahami kecuali jika diceritakan bersama.” Untuk melukis gambar yang lebih lengkap itu, Ellis telah memperbesar beberapa bulan penting pada 1776— “momen crescendo dalam sejarah Amerika.” Selama periode ini, dia berpendapat, perdebatan mendasar tentang komposisi pemilih dimulai, sehingga menetapkan "seluruh agenda liberal untuk abad berikutnya"; kerangka dasar untuk kebijakan luar negeri Amerika diuraikan; gagasan kuat tentang tak terkalahkan militer Inggris berhadapan dengan gagasan kuat yang sebanding tentang Amerika yang tak terelakkan merdeka; dan, yang terpenting, para komandan Inggris gagal melakukan pukulan fatal terhadap Pasukan Kontinental yang mungkin meredam pemberontakan dalam tahap-tahap awal. Meskipun buku ini adalah bab berharga di perpustakaan yang sangat baik dari literatur yang diproduksi Ellis tentang Revolusi Amerika, fokusnya pada beberapa bulan penting memberikannya rasa pelengkap, meskipun yang dieksekusi dengan baik, untuk pekerjaan yang lebih lama.
Cara Membuat Zombie: Kehidupan Nyata (dan Kematian) Ilmu Reanimasi dan Pengendalian Pikiran
oleh Frank Swain
Seorang pembaca yang mengharapkan panduan untuk sains yang menyeramkan ini mungkin akan sesaat kecewa. Penulis, seorang jurnalis sains, bermain cukup cepat dan longgar dengan temanya — bukunya bukan "cara" seperti "cara kita mencoba" (dan sebagian besar gagal) untuk membangkitkan orang mati, memperpanjang hidup, dan sebaliknya mengendalikan otak makhluk lain. Kesombongan kadang-kadang bisa terasa sedikit kurus. (“Jadi kamu ingin membuat pasukan zombiemu sendiri, ” adalah salah satu pembuka bab acak.) Tetapi buku ini berhasil dengan luar biasa sebagai karya gabungan yang dijahit bersama, tidak seperti beberapa makhluk komposit yang dijelaskan oleh Swain: satu bagian sejarah, dua bagian sains dan setidaknya tiga bagian "Saya tidak percaya ada orang yang melakukan itu!" Misalnya, pada tahun 1943, pada pertemuan New York di Kongres Persahabatan Amerika-Soviet, seorang ahli biologi menggunakan kepala anjing yang dipenggal untuk menunjukkan bahwa itu adalah mungkin untuk mempertahankan organ setelah kematian hewan atau manusia. Momen-momen gaya Frankenstein ini banyak, tetapi saya menemukan diri saya paling terpesona ketika Swain menyimpang dari yang sensasional ke yang faktual. Seekor nyamuk yang terinfeksi parasit yang menyebabkan malaria akan memberi makan dengan santai pada manusia (lebih baik untuk menyebarkan serangga), daripada menelan dan berlari (lebih baik untuk menghindari kematian mendadak dengan menampar). Dalam “suatu bentuk penipuan molekuler, ” tulis Swain, parasit itu “meyakinkan nyamuk untuk mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk memenuhi kebutuhan parasit.” Jenis modifikasi perilaku ini tidak sepenuhnya mengendalikan pikiran, tetapi itu adalah kehidupan nyata yang menarik. contoh cara satu makhluk dapat mengubah perilaku orang lain.
Cara Italia: Hidup dan Mati Rails dari Milan ke Palermo
oleh Tim Parks
Ada saat-saat ketika saya membaca Cara Italia ketika saya mulai merasa seolah-olah saya adalah bagian dari eksperimen yang tidak masuk akal — sebuah buku tentang kereta? Dan kereta hanya di satu negara? Tempat penulis pergi, orang-orang yang ditemuinya, birokrasi dan kebiasaan sistem transportasi? Baiklah. Tetapi melalui pengalaman biasa ini, Taman belajar “cara Italia dalam melakukan sesuatu, ” apa yang membuat negara itu tenang dan mempertahankan identitasnya yang berbeda. Seorang warga Inggris yang telah tinggal di Italia selama 32 tahun, ia juga seorang pemandu yang sempurna — orang luar, tetapi orang yang memiliki keakraban dan rasa hormat yang dalam (ditambah sedikit skeptisisme jengkel) —untuk eksentrik yang terkenal di negara itu. Taman memiliki suara yang memesona dan mata seorang novelis (dia menulis 16 karya fiksi) untuk pasang surut karma yang dapat memberi tip pada penghuni gerbong kereta dari anomie ke bonhomie. Menjelang akhir, Taman, di sebuah pesta makan malam, berjuang untuk menjelaskan proyeknya: “Bukan buku perjalanan. Dan ini bukan buku tentang kereta api. "Sebaliknya, katanya, ini tentang" perincian, dan cara satu perincian memanggil yang lain dalam semacam kusut. "Saya tidak yakin penjelasan menjelaskan maksudnya. lebih jelas, tetapi seperti perjalanan yang menyenangkan tanpa tujuan yang pasti, saya menemukan diri saya senang mengikuti perjalanan.
