Salah satu mitos perubahan iklim yang lebih gigih adalah bahwa setiap pemanasan yang kita alami di Bumi adalah karena bintik matahari, bukan peningkatan jumlah gas rumah kaca di atmosfer kita. Tentu saja, Matahari adalah faktor penting dalam iklim, dan perubahan dalam output matahari diduga berada di belakang peristiwa iklim besar seperti Zaman Es Kecil. Tetapi bagaimana Matahari dapat memiliki efek sebesar itu telah menjadi sedikit misteri bagi para ilmuwan; perubahan jumlah energi yang dikeluarkan oleh Matahari tidak cukup dengan sendirinya untuk menjelaskan besarnya efek di Bumi.
Dalam sebuah studi baru dalam Sains, Gerald Meehl dari Pusat Nasional untuk Penelitian Atmosfer dan rekan berpendapat bahwa dua mekanisme bekerja bersama untuk menghasilkan perubahan yang terlihat ketika siklus bintik matahari mencapai puncaknya dan ada peningkatan kecil dalam jumlah radiasi ultraviolet yang dihasilkan oleh matahari.
Dengan mekanisme “bottom up”, energi matahari ekstra menghasilkan lebih banyak air yang diuapkan dari lautan, menyebabkan lebih sedikit awan terbentuk di subtropis dan lebih banyak energi matahari untuk mencapai lautan, menciptakan umpan balik.
Dengan mekanisme "top down", energi matahari ekstra menyebabkan perubahan di atmosfer atas yang menghasilkan perubahan presipitasi di daerah tropis.
Kedua mekanisme tersebut saling menguatkan dengan mendorong naiknya udara tropis yang didorong oleh penguapan, Meehl. "Itulah kesamaan kunci, " katanya. "Itu menguatkan banyak hal."
Hasilnya adalah Pasifik timur khatulistiwa yang lebih dingin dan lebih kering dari biasanya, mirip dengan peristiwa La Nina, dan dengan demikian puncak siklus bintik matahari dapat bekerja untuk meningkatkan peristiwa La Nina atau meredam El Nino. Jadi variasi aktivitas matahari dapat mendorong perubahan cuaca. Tapi itu tidak berarti aktivitas matahari yang harus disalahkan atas pemanasan global, sebagaimana dicatat Meehl dan rekan-rekannya:
Respons ini ... tidak dapat digunakan untuk menjelaskan pemanasan global baru-baru ini karena siklus matahari 11 tahun belum menunjukkan tren yang dapat diukur selama 30 tahun terakhir.
Skeptis perubahan iklim — Anda sudah diperingatkan.
