Tepat sebelum matahari terbit pada pagi hari di bulan Mei yang berawan di Kamboja utara, saya bergabung dengan ratusan turis menyeberangi parit lebar ke dinding luar Angkor Wat, yang sering dikatakan sebagai struktur keagamaan terbesar di dunia. Di dalam halaman persegi panjang, yang mencakup lebih dari 200 lapangan sepak bola, saya menunggu di dekat sebuah danau kecil di depan kuil. Dalam beberapa menit matahari muncul di belakang lima menara ikoniknya, masing-masing berbentuk sebagai kuncup teratai tertutup, mewakili lima puncak Gunung Meru, rumah para dewa dan pusat mitos Hindu tentang alam semesta.
Konten terkait
- Menangkap Kereta Bambu
Keindahan simetris candi yang tepat tidak salah lagi. Turis-turis lain semua menghadap matahari, menyaksikan dalam keheningan dan berbisik dalam bahasa asing, ketika ratusan lainnya tiba di belakang mereka. Angkor Wat saat matahari terbit adalah tontonan yang luar biasa, yang akan saya kembali beberapa kali selama saya tinggal di Kamboja.
Saya telah datang ke kuil-kuil Angkor yang dipersiapkan, setelah membaca tentang arkeologi dan sejarah mereka dan mengetahui ukuran besar dan detail rumit mereka. Misteri mengapa peradaban Khmer awal memilih untuk meninggalkan kuil di pertengahan abad ke-15, setelah membangunnya selama periode lebih dari 500 tahun, membuat saya penasaran. Demikian juga kisah para pelancong yang "menemukan" Angkor di abad-abad berikutnya, beberapa di antara mereka mengira telah tersandung di kota yang hilang yang didirikan oleh Alexander Agung atau Kekaisaran Romawi — sampai akhirnya, pada tahun 1860-an, penjelajah Prancis Henri Mouhot memperkenalkan kembali kuil-kuil ke dunia dengan gambar-gambar tinta dan publikasi postmortem dari jurnalnya, Travels di Siam, Kamboja, dan Laos .
Tetapi pada pagi pertama itu saya menyadari bahwa pengetahuan seperti itu tidak perlu untuk menghargai pencapaian arsitektur dan ambisi manusia yang luar biasa ini. "Ada beberapa tempat di dunia di mana seseorang merasa bangga menjadi anggota umat manusia, dan salah satunya tentu saja Angkor, " tulis almarhum penulis Italia Tiziano Terzani. "Tidak perlu tahu bahwa untuk pembangun, setiap detail memiliki arti tertentu. Orang tidak perlu menjadi seorang Buddha atau Hindu untuk mengerti. Kamu hanya perlu membiarkan dirimu pergi ..."
****
Meskipun Angkor Wat adalah yang terbesar dan paling terkenal dari kuil-kuil ini, itu hanyalah satu dari ratusan yang dibangun oleh kerajaan Angkor. Monumen-monumen batu besar yang tersebar di ratusan mil persegi hutan di Kamboja utara, kuil-kuil itu adalah sisa-sisa kompleks kota-kota sepi yang luas — termasuk danau buatan manusia, kanal, dan jembatan — yang menakjubkan dalam ukuran dan kemampuan artistiknya.
Tetapi mengumpulkan informasi tentang Khmer kuno yang membangunnya tidak mudah bagi para arkeolog dan sejarawan. Satu-satunya catatan tertulis yang masih ada adalah prasasti di dinding kuil dan buku harian seorang diplomat Cina yang mengunjungi Angkor pada 1296. Semua bangunan administrasi dan rumah raja dan rakyat biasa sama-sama terbuat dari kayu; tidak ada yang selamat, hanya menyisakan ciptaan religius dari batu dan bata.
Nenek moyang langsung orang Kamboja modern, Khmer dianggap berasal dari suku Funan di delta Mekong. Funan adalah negara raja saingan yang terdesentralisasi yang berkembang sebagai penghubung perdagangan yang menghubungkan Cina dan Barat selama beberapa abad pertama Masehi. Pada akhir abad keenam, Funan digantikan oleh negara bagian Chenla, yang bermarkas lebih jauh ke utara ke pedalaman Kamboja. Chenla berlangsung sekitar 250 tahun hingga dimulainya periode Angkor.
Sementara itu, pengaruh Hindu dan Buddha, yang berasal dari kontak berabad-abad lama dengan pedagang India, muncul di wilayah tersebut. (Tidak pernah sepenuhnya memindahkan agama animisme lokal, tetapi agak berasimilasi ke dalamnya.) Elite penguasa Khmer menugaskan pembangunan kuil dan memberi diri mereka nama-nama bahasa Sanskerta untuk menunjukkan kekayaan dan kekuatan mereka. Rakyat mereka memberi sumbangan ke kuil-kuil untuk menjilat — baik dengan para dewa maupun dengan penguasa setempat. Kuil, dengan demikian, tidak hanya menjadi pusat keagamaan tetapi juga pusat komersial. Pada zaman Angkor banyak kuil beroperasi sebagai kota kecil, dan beberapa di antaranya sebagai kota yang sangat besar.
Sekitar tahun 800 M, seorang raja daerah yang kuat bernama Jayavarman II mengkonsolidasikan para kepala suku saingannya di Kamboja dan mendirikan kerajaan Angkor. Jayavarman II yang melembagakan kultus Devaraja (secara harfiah "raja-dewa" atau "raja para dewa"), yang secara simbolis menghubungkan bangsawan Khmer ke alam ilahi.
Selama enam abad berikutnya, jantung Angkor adalah daerah antara tepi utara danau Tonle Sap dan perbukitan Kulen di utara. Di sini kuil-kuil paling terkonsentrasi, meskipun konstruksi Angkor ada di seluruh Asia Tenggara.
Kehidupan di Angkor sibuk, ritualistik, tidak stabil. Perang melawan pasukan tetangga dari Thailand dan Champa (Vietnam tengah modern) adalah konstan. Proses yang samar-samar didefinisikan untuk suksesi kerajaan meninggalkan tahta sering terkena perampas ambisius. Bagi petani padi dan petani biasa, laju pembangunan kuil yang ganas membutuhkan tenaga kerja, uang dalam bentuk pajak, dan kemungkinan direkrut ke dalam perang oleh raja.
Sudut Preah Ko yang dipulihkan sebagian, juga bagian dari Roulos Group of kuil. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Para rahib berjubah berjubah memasuki Bayon, yang berdiri tepat di pusat kota kuil Angkor Thom, Raja Jayavarman VII. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Kbal Spean kadang-kadang disebut "Sungai Seribu Lingas" karena banyak simbol lingga yang diukir langsung ke dasar sungai. Adegan ini menggambarkan dewa Wisnu, Brahma dan Siwa. Terletak di timur laut taman Arkeologi Angkor dekat anak sungai Sungai Siem Reap. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Menara batu pasir merah muda dari Bante Srei, yang berarti "Kuil Perempuan." (Cardiff de Alejo Garcia) 
Ribuan batu tergeletak di luar kuil Baphuon. Kuil itu telah dibongkar oleh Sekolah Perancis di Timur Jauh sebagai bagian dari rencana pemulihan. Namun catatan yang diperlukan untuk menyusun kembali batu-batu itu dihancurkan selama Khmer Merah tahun, dan para ahli memiliki tugas yang sulit untuk menentukan lokasi yang tepat dari ratusan ribu batu. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Ta Prohm sebagian besar telah dikuasai oleh hutan, meskipun cukup banyak telah dipulihkan untuk membuatnya dapat diakses oleh wisatawan. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Tembok ini berdiri di luar Teras Raja Kusta, dianggap sebagai krematorium kerajaan. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Kuil Preah Khan dibangun oleh Jayavarman VII di lokasi kemenangannya atas pasukan pendudukan Champa pada tahun 1177. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Kolom malaikat menjaga gerbang selatan Angkor Thom. Mereka adalah bagian dari kisah mitos tentang Pengadukan Lautan Susu, di mana tarik ulur antara malaikat dan setan menghasilkan elixir abadi. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Dibangun pada waktu yang sama dan dengan bentuk yang mirip dengan Angkor Wat, Beng Mealea terletak sekitar 25 mil dari Taman Arkeologi Angkor. Nyaris tidak ada restorasi yang dilakukan ke kuil; telah ditelan oleh hutan, menciptakan suasana yang tenang dan suram. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Angkor Wat adalah yang terbesar dan termegah dari semua kuil Angkor. Lima menara ikoniknya, masing-masing dalam bentuk kuncup teratai tertutup, mewakili lima puncak Gunung Meru yang mistis, pusat alam semesta. Dirancang untuk menjadi kuil dewa Wisnu, pembangunannya dimulai di bawah Raja Suryavarman II, yang memerintah dari tahun 1112 hingga 1152. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Langkah-langkah terjal ini mengarah ke tingkat ketiga Angkor Wat. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Sebuah reservoir besar buatan manusia yang panjangnya 5 mil dan lebarnya lebih dari satu mil, Western Baray, yang pembangunannya dimulai pada abad ke-11, pernah dianggap oleh para sarjana sebagai bagian dari sistem irigasi yang rumit. Tetapi sedikit bukti yang ditemukan mendukung teori ini, dan mungkin baray dibangun untuk alasan simbolis. Itu bisa mewakili lautan di sekitar Gunung Meru yang mistis. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Menurut legenda, raja Angkor naik tangga Phimeanakas setiap malam untuk tidur dengan ular yang kuat yang mengambil bentuk seorang wanita. Jika dia gagal bersetubuh dengannya, itu berarti malapetaka baginya dan bagi kerajaan. Dibangun pada abad ke-10 tetapi didekorasi ulang berkali-kali setelah itu, itu adalah satu-satunya bangunan yang masih berdiri di tempat yang dulunya merupakan kandang kerajaan, tempat tinggal raja. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Dinding luar Teras Gajah, yang mungkin digunakan untuk prosesi upacara dan pelaksanaan ritual publik. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Puncak candi Bakong, dibangun pada abad kesembilan oleh Raja Indravarman I sebagai tempat pemujaan dewa Siwa. Bakong adalah yang terbesar dari kelompok candi Roulos di Hariharalaya, ibukota Indravarman yang terletak sekitar 9 mil di sebelah timur Siem Reap. (Cardiff de Alejo Garcia) Tiga ratus tahun setelah dimulainya kerajaan, Raja Suryavarman II memerintahkan pembangunan Angkor Wat sebagai tempat suci bagi Dewa Wisnu. Tepat bagi raja yang mendirikan kuil Angkor yang paling agung ini, Suryavarman II memerintah di puncak kekuasaan Angkor atas Asia Tenggara. Selama masa pemerintahannya dari tahun 1113 hingga 1150, kendali Angkor meluas ke luar Kamboja hingga ke beberapa bagian Thailand modern, Myanmar, Laos dan Vietnam.
Raja besar Angkor lainnya adalah Jayavarman VII, yang pada 1181 mengambil takhta setelah mengusir tentara pendudukan dari Champa. Dia memulai program pembangunan intensif kuil, jalan, dan rumah sakit yang, menurut beberapa perkiraan, menciptakan monumen dua kali lebih banyak dari yang dimiliki Angkor.
Proyek terbesar Jayavarman VII adalah kota kuil Angkor Thom, dikelilingi oleh dinding persegi panjang lebih dari tujuh mil dan tinggi sekitar 26 kaki. Tepat di tengahnya adalah Bayon, kuil misterius berbentuk aneh dengan 54 menara. Diukir di masing-masing empat sisi menara adalah wajah yang tenang dan penuh teka-teki, mungkin gabungan dari seorang bodhisattva dan Jayavarman VII sendiri. Setelah kematiannya pada tahun 1219 kerajaan mulai mengalami kemunduran yang lambat.
Khmer pindah ke selatan ke Phnom Penh sekitar tahun 1431, tahun terakhir tentara Thailand menyerbu Angkor dan membawa banyak harta dan wanita. Para ahli dan arkeolog masih merenungkan mengapa mereka pergi. Beberapa mengatakan Khmer mencari modal yang lebih aman untuk mempertahankan diri melawan Thailand. Yang lain percaya Khmer ingin terlibat dalam perdagangan lebih lanjut dengan Cina, yang bisa lebih mudah dilakukan dari Phnom Penh, persimpangan empat sungai, termasuk Mekong. Tidak ada satu alasan pun yang pasti.
Meskipun sebagian besar Angkor ditinggalkan, itu tidak pernah sepenuhnya dilupakan. Beberapa biksu pertapa tetap tinggal, dan untuk waktu yang singkat di abad ke-16, raja-raja Khmer mengembalikan ibukota ke Angkor, hanya untuk pergi sekali lagi. Misionaris dan peziarah kadang-kadang datang ke kuil-kuil yang terabaikan, yang selama berabad-abad ditelan oleh hutan.
Setelah "penemuan kembali" Mouhot dan penjajahan Perancis atas Kamboja pada tahun 1860-an, pekerjaan restorasi yang ekstensif di kuil-kuil dimulai oleh École Française d'Extrême-Orient (Sekolah Prancis Timur Jauh). Saat ini lebih banyak pekerjaan yang terus dilakukan oleh Unesco dan organisasi dari Kamboja dan banyak negara lain. Selama bertahun-tahun, proses pemulihan telah menghadapi banyak kesulitan. Patung, karya seni, dan bahkan bagian dari kuil itu sendiri telah dirusak atau dicuri. Pemerintahan Khmer Merah yang membunuh di bawah Pol Pot menghentikan pekerjaan restorasi sepenuhnya ketika menduduki kuil-kuil sebagai benteng militer pada akhir 1970-an.
Mungkin ancaman paling serius terhadap kuil-kuil dalam beberapa tahun terakhir adalah salah satu yang dibawa oleh daya tarik mereka sendiri: pariwisata. Setelah setengah abad ketidakstabilan politik, perang dan kelaparan, Kamboja menjadi aman bagi pariwisata sekitar satu dekade lalu. Angkor adalah mesin yang sekarang menggerakkan industri yang berkembang pesat ini, yang tahun lalu membawa 1, 7 juta pengunjung ke negara itu, 20 persen lebih tinggi dari tahun sebelumnya, menurut Kementerian Pariwisata Kamboja. Perkiraan lain menyebutkan angka itu lebih tinggi, dan diproyeksikan akan terus bertambah.
Daya tarik ini menghadirkan dilema. Pemerintah tetap dilanda korupsi, dan pendapatan rata-rata Kamboja setara dengan satu dolar Amerika per hari. Oleh karena itu pariwisata yang dihasilkan oleh Angkor merupakan sumber pendapatan yang vital. Tetapi itu juga merupakan ancaman serius bagi integritas struktural kuil-kuil. Selain erosi yang disebabkan oleh kontak terus-menerus dengan para wisatawan, perluasan hotel dan resor baru di kota terdekat Siem Reap dilaporkan menyedot air tanah di bawah kuil, melemahkan fondasi mereka dan mengancam akan menenggelamkan sebagian dari mereka ke dalam bumi.
****
Selama kunjungan saya, saya berjalan di koridor-koridor gelap kuil, menaiki tangga terjal mereka dan mempelajari dari dekat relief-relief yang diukir halus, di mana legenda bergambar mitologi Hindu dan Buddha dan eksploitasi berlebihan raja-raja Khmer terukir di dinding mereka. Biasanya sekitar tengah hari, ketika sebagian besar turis tampak terhindar dari panas terik untuk makan siang, saya dapat menemukan ruang kosong dan kontemplatif yang pernah dihuni oleh para dewa.
Ketika saya mengambil di kuil-kuil yang luas, saya harus mengingatkan diri saya sendiri bahwa kehidupan sehari-hari Khmer awal adalah kekerasan dan menuntut. Dalam kepatuhan mereka terhadap rutinitas dan ritual, bisakah mereka membayangkan bagaimana upaya mereka suatu hari akan begitu dihormati? Betapa berbedanya pengalaman mereka dengan perasaan takjub dan kagum yang sekarang terinspirasi oleh kuil mereka, atau dengan menyaksikan matahari terbit di Angkor Wat.
Cardiff de Alejo Garcia, seorang penulis lepas di Asia Tenggara, telah menulis tentang perjuangan Muay Thai untuk Smithsonian.com .
