Setelah seminggu penuh dengan presentasi, poster, dan banyak kebaikan paleo, pertemuan tahunan Society of Vertebrate Paleontology ke-71 berakhir. Tidak banyak yang perlu disedihkan. Jika konferensi itu merupakan indikasi, kita akan melihat banyak kisah dinosaurus yang menarik dalam beberapa minggu, bulan, dan tahun mendatang.
Ada terlalu banyak presentasi dinosaurus untuk dihadiri mereka semua, tetapi tren gambaran besarnya adalah bahwa paleontolog mampu menarik informasi yang lebih banyak lagi tentang dinosaurus dari tulang mereka dan konteks geologis. Minggu lalu saya menulis tentang sesi Laramidia pertemuan itu, di mana para paleontolog merenungkan distribusi dan evolusi dinosaurus bertanduk, hadrosauria, tyrannosaurus, dan selebritas Cretaceous Akhir lainnya di bagian barat dan selatan benua. Diskusi ini akibatnya menjadi perdebatan yang sedang berlangsung tentang betapa beragamnya dinosaurus dan apakah kita menyebut terlalu banyak spesies. Dalam sebuah poster yang dipresentasikan pada hari terakhir konferensi, ahli paleontologi Museum of the Rockies Denver Fowler mengusulkan bahwa beberapa dinosaurus bertanduk seperti Mojoceratops, Titanoceratops dan Kosmoceratops adalah tahapan yang sangat berbeda dari dinosaurus yang sebelumnya bernama seperti Chasmosaurus dan Pentaceratops . Ada sedikit diskusi dan argumen tentang proposal ini — seperti halnya dengan gagasan bahwa Torosaurus benar-benar Triceratops yang sudah dewasa — tetapi itu bukan hal yang buruk. Dengan menggabungkan anatomi, histologi, biogeografi, dan garis argumen lainnya, ahli paleontologi mungkin bisa mendapatkan resolusi yang lebih baik tentang bagaimana sebenarnya dinosaurus hidup dan pola besar evolusi mereka. Ya, akan ada kontroversi dan perdebatan, tetapi itu adalah hal positif yang berbicara dengan semangat saat ini di bidang studi.
Dinosaurus oviraptorid yang aneh, dipajang di Museum Sejarah Alam Carnegie, disebutkan oleh Matt Lamanna pada pertemuan SVP tahun ini. Foto oleh penulis.
Para hadirin juga melihat dinosaurus yang sebelumnya tidak diketahui dan belum banyak dipelajari. Pada hari Sabtu pagi Max Langer dari Universidade de São Paulo mempresentasikan laporan tentang dinosaurus sauropodomorph awal yang ditemukan dalam Formasi Santa Maria Trias Akhir. Tengkorak itu samar-samar mengingatkan pada Eoraptor - dinosaurus dihipotesiskan menjadi sauropodomorph dan bukan theropod dalam sebuah makalah yang diterbitkan awal tahun ini - dan dinosaurus baru ini tampaknya dekat dengan asal-usul kelompok dinosaurus yang bervariasi dan sukses yang pada akhirnya akan mengandung raksasa seperti Apatosaurus dan Giraffatitan . Tetapi tidak semua dinosaurus yang tidak disebutkan namanya yang disebutkan di sesi itu baru. Pada resepsi SVP yang diadakan di Museum Sejarah Alam Carnegie tahun lalu, saya melihat kerangka yang direkonstruksi dari dinosaurus oviraptorid aneh dari Amerika Utara. Makhluk jangkung, jambul ini diketahui dari beberapa kerangka parsial tetapi telah sedikit dipelajari sampai sekarang. Itulah sebabnya saya senang melihat presentasi oleh paleontogis Museum Sejarah Alam Carnegie, Matt Lamanna, yang menghadirkan hewan itu sebagai dinosaurus oviraptorid paling terkenal dari benua kita. Meskipun sisa-sisa ovirpatorid telah ditemukan di Amerika Utara sebelumnya, mereka sangat tidak enak sehingga rekan-rekan mereka di Asia mengisi sebagian besar dari apa yang kita ketahui tentang dinosaurus ini. Lammana oviraptorid yang belum disebutkan namanya yang dijelaskan akan membantu memperbaiki masalah ini, dan akan memberikan cara lain bagi ahli paleontologi untuk menyelidiki perdagangan garis keturunan dinosaurus yang berbeda antara Amerika Utara dan Asia selama Kapur Akhir.
Teknologi baru dan metode canggih juga digunakan untuk mengisi pemahaman kita tentang biologi dinosaurus. Para ahli paleontologi sepakat bahwa dinosaurus adalah hewan yang aktif, dinamis, dan tumbuh cepat, tetapi bagaimana mereka mencapai gaya hidup ini masih dalam penyelidikan. Dalam ceramah di sesi dinosaurus theropoda, ahli paleontologi Mark Goodwin dari Museum Paleontologi Universitas California di Berkeley mempresentasikan hasil yang menguji kesimpulan dari studi sebelumnya tentang fisiologi Tyrannosaurus rex . Penelitian sebelumnya telah menggunakan isotop oksigen — sinyal kimia yang terkunci di tulang dan gigi yang dapat dibandingkan untuk menentukan hal-hal seperti suhu — untuk menentukan bahwa Tyrannosaurus mungkin merupakan endoterm homeotermik, yaitu, ia menghasilkan panas secara internal dan mempertahankan suhu tubuh yang konstan. Tetapi ketika Goodwin mengambil sampel isotop kimia yang lebih besar dari tulang Tyrannosaurus, ia menemukan bahwa suhu tubuh hewan itu mungkin berfluktuasi. Ini berarti bahwa Tyrannosaurus, seperti beberapa burung, adalah heteroterm endotermik - dinosaurus menghasilkan panas secara internal tetapi memiliki suhu tubuh yang bervariasi secara teratur. Memikirkan dinosaurus sebagai “berdarah panas” atau “berdarah dingin” tidak sesuai dengan beragam karakteristik fisiologis yang diketahui para ahli biologi.
Akhir dari kehidupan dinosaurus juga mendapat perhatian dalam presentasi oleh Alicia Cutler dari Universitas Brigham Young tentang mengapa pose head-back, tail-up death yang biasa terjadi pada dinosaurus. Cutler menggunakan ayam segar dan beku untuk melihat bagaimana perendaman dalam air mempengaruhi postur unggas yang mati. Meskipun tidak semua video eksperimennya berhasil, yang menunjukkan bahwa leher ayam melengkung kembali dengan segera setelah terbenam dalam air. Pose itu bukan hasil dari periode penghentian seperti yang dipikirkan beberapa ahli paleontologi. Selain hipotesis yang diajukan sebelumnya, seperti gagasan bahwa pose dapat dibuat selama pergolakan kematian hewan, percobaan dapat membantu mengisi pemahaman kita tentang bagaimana dinosaurus mati dan menjadi terawetkan.
Jelas, saya telah meninggalkan banyak penelitian. Saya tidak mungkin melakukan keadilan untuk seluruh pertemuan, dan saya pasti melewatkan beberapa presentasi dan poster yang menarik. (Meskipun, di sisi lain, jika saya menyerap semuanya, otak saya mungkin akan meledak karena paleo-overload.) Ada banyak pratinjau karya yang akan segera diterbitkan dan penelitian yang sedang berlangsung, dan segelintir yang bisa saya lihat menggarisbawahi titik bahwa pemahaman kita tentang dinosaurus terus berubah dan semakin dalam. Saya hampir tidak bisa menunggu pertemuan tahun depan di North Carolina, di mana saya bahkan mungkin dapat mempresentasikan sesuatu tentang proyek penelitian yang baru saja saya mulai. Tetap disini.
