Foto: Wally Hartshorn
Orang Peru pertama kali menjinakkan ubi jalar sekitar 8.000 tahun yang lalu. Dan meskipun hasil panen menyebar dari sana, cara yang digunakannya untuk tetap selalu kontroversial. Salah satu kemungkinan adalah bahwa para pelaut Polinesia pertama kali membawanya pulang dari seberang lautan: Bukti ubi jalar tertua di Pasifik berasal sekitar 1.000 Masehi — 500 tahun sebelum Columbus berlayar ke Amerika. Kata Polinesia untuk ubi jalar menyerupai kata orang Quechua di Andes pusat untuk sayur juga.
Tapi skenario pelaut Polinesia selalu hanya dugaan. Mempelajari garis keturunan genetik tanaman tetap sulit karena orang Eropa sering mengembangbiakkan varietas Meksiko, Karibia, dan Polinesia, menyapu jejak molekul remah. Tetapi para peneliti Prancis menemukan solusi: sampel ubi jalar yang diawetkan dalam herbarium berabad-abad yang dikumpulkan oleh beberapa pengunjung Eropa pertama ke Polinesia. Dengan menganalisis genetika ubi jalar ini, menurut laporan ScienceNOW, para peneliti menemukan bukti bahwa pelaut Polinesia, bukan penjelajah Spanyol atau Portugis, memperkenalkan ubi jalar yang kini ada di mana-mana di Asia Tenggara dan Pasifik.
Para peneliti membandingkan sampel herbarium dengan ubi jalar modern dan spesimen yang lebih tua dan menemukan bukti kuat untuk kontak prasejarah antara Polinesia dan Amerika Selatan. ScienceNOW:
Temuan ini mendukung apa yang disebut hipotesis tripartit, yang berpendapat bahwa ubi jalar diperkenalkan ke wilayah itu tiga kali: pertama melalui kontak pramodern antara Polinesia dan Amerika Selatan, kemudian oleh pedagang Spanyol yang berlayar ke barat dari Meksiko, dan pedagang Portugis yang datang ke timur dari Meksiko. Karibia. Varietas Spanyol dan Portugis berakhir di Pasifik barat, sedangkan varietas Amerika Selatan yang lebih tua mendominasi di timur, yang akan menjelaskan perbedaan genetik yang dilihat oleh tim Prancis.
Seperti yang banyak digunakan sekarang, ubi jalar dapat memainkan peran yang lebih besar dalam memberi makan orang di seluruh dunia: perubahan iklim dapat membantu akar tumbuh lebih besar.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Ubi Jalar di Luar Angkasa
Apa yang Harus Makan - atau Tidak - di Peru
