Pencarian untuk kehidupan cerdas di alam semesta terpukul awal tahun ini ketika SETI harus meletakkan Array Teleskop Allen pada hiatus karena kurangnya dana. (Sekarang tampaknya SETI akan segera mengumpulkan cukup uang untuk mengaktifkan ATA dan menjalankannya lagi.) Namun, ada peluang bagus bahwa pendekatan ini, didasarkan pada gagasan bahwa di suatu tempat di alam semesta, peradaban alien mengirim pesan radio yang diarahkan ke Bumi., mungkin sepenuhnya salah arah. "Menurut pendapat saya, " tulis astronom Arizona State University Paul Davies dalam bukunya The Eerie Silence, "dogma sentral" ini sama sekali tidak kredibel. "Dia menunjukkan bahwa jika peradaban yang cukup dekat sekalipun, katakanlah 1.000 tahun cahaya jauhnya, adalah untuk melihat melalui teleskop dan menemukan Bumi, itu akan melihat planet 1.000 tahun di masa lalu kita. Mengapa mereka repot-repot mengirim pesan ke sebuah planet yang bahkan belum menemukan listrik, apalagi membangun penerima untuk pesan seperti itu?
Jika mendengarkan pesan radio agak sulit, bagaimana lagi yang bisa kita lakukan? Berikut adalah 10 ide yang telah diajukan, dan bahkan dipraktikkan, oleh berbagai sumber (dan jika Anda ingin lebih detail, saya sarankan Bab 5, "SETI Baru: Pelebaran Pencarian, " The Eerie Silence ):
1) Optical SETI: Ilmuwan Rusia dan Amerika telah mencari langit secara berkala selama beberapa dekade terakhir mencari sinar laser, yang tidak hanya dapat dibedakan dari jenis cahaya alami lainnya, seperti cahaya bintang, tetapi hanya dapat diproduksi oleh yang cerdas sumber.
2) Cari struktur alien yang besar: Ketika orang mengangkat ini, contoh terbaiknya adalah bola Dyson, sebuah struktur hipotetis yang akan dibangun peradaban di sekitar sebuah bintang untuk menangkap semua energinya.
3) Temukan bukti penambangan asteroid: Manusia sudah melihat asteroid di tata surya kita dan mempertimbangkan potensi penambangannya, jadi mengapa peradaban alien tidak melakukan hal yang sama? Bukti dapat mencakup perubahan komposisi kimiawi asteroid, distribusi ukuran puing-puing di sekitarnya, atau perubahan termal lainnya yang dapat dideteksi dari Bumi.
4) Periksa atmosfer planet untuk mencari polutan: Jika ada bahan kimia non-alami, seperti klorofluorokarbon, di atmosfer planet, itu pertanda bahwa mungkin ada seseorang dengan teknologi di tanah.
5) Cari tanda-tanda rekayasa bintang: Untuk saat ini, ini adalah hal-hal fiksi ilmiah, tetapi sebuah peradaban yang mampu bermain-main dengan bintang pasti akan menarik bagi kita penduduk bumi.
6) Mencari artefak alien di Bumi: Bumi telah ada selama miliaran tahun — siapa bilang alien belum pernah ke sini sebelumnya? Jika mereka berkunjung sejak lama, mungkin mereka meninggalkan sesuatu di tempat yang sulit dijangkau, seperti di dasar lautan.
7) Temukan pola dalam neutrino: Davies menunjukkan dalam bukunya bahwa neutrino, partikel-partikel subatom yang hantu, mungkin lebih cocok untuk membawa pesan dalam jarak jauh daripada sinyal radio atau optik. Sebuah pesan harus sederhana — ditransmisikan dalam semacam kode Morse asing — tetapi kita dapat mendeteksinya di Bumi.
8) Periksa pesan dalam DNA: DNA hanyalah cara lain untuk menyandikan informasi. Alien, atau bahkan sekadar wahana alien, bisa saja mengunjungi Bumi sejak lama dan menyisipkan pesan ke beberapa makhluk leluhur. Tentu saja, ada beberapa rintangan untuk ide semacam itu, seperti yang dicatat Davies — menyampaikan pesan di sini, menjadikannya sebagai makhluk kritis, menjaganya agar tidak dihancurkan oleh mutasi selama jutaan tahun — tetapi itu tentu saja merupakan kemungkinan yang menarik.
9) Temukan tanda tangan pendorong dari pesawat ruang angkasa alien: Hei, jika itu bekerja untuk Vulcan di Star Trek, mengapa tidak kita?
10) Undang ET untuk masuk: Sekelompok ilmuwan telah membuat situs web yang meminta intelijen ekstra-terestrial untuk mengirim email kepada mereka. Sejauh ini semua tanggapannya hanya tipuan, tetapi meminta teriakan tidak pernah benar-benar menyakitkan.