Setiap kali kita mengalami musim dingin yang sangat dingin atau badai salju yang sangat buruk, orang-orang yang mendustakan perubahan iklim mengisi layar TV kita dengan klaim mereka bahwa cuaca hari itu membuktikan bahwa pemanasan global adalah lelucon. Tapi kami tidak melihat yang sebaliknya. Ada kekeringan parah di Amerika Serikat bagian selatan dan gelombang panas menghantam berbagai bagian negara, tetapi tidak ada yang berteriak "perubahan iklim itu nyata" karena mereka. Mengapa?
Mantra dingin, badai salju, kekeringan, gelombang panas — ini semua adalah contoh cuaca, bukan iklim. Dan cuaca dan iklim bukanlah hal yang sama. "Tidak ada ilmuwan iklim yang akan memberi tahu Anda bahwa tahun kering adalah hasil dari perubahan iklim, " Barry Nelson, analis kebijakan senior untuk program air Dewan Pertahanan Sumber Daya Nasional baru-baru ini mengatakan kepada Salon . “Apa yang akan mereka katakan adalah bahwa kekeringan selama satu dekade di Barat Daya yang kita lihat konsisten dengan pola yang akan kita lihat di masa depan. Pola cuaca dasar adalah prediksi perubahan iklim. "
Begini cara saya menjelaskannya beberapa tahun yang lalu:
Singkatnya, cuaca adalah titik data. Iklim adalah kumpulan data.
Anda bisa menganggapnya seperti ekonomi. Saya dapat memberitahu Anda bahwa Dow naik 112, 61 saat saya menulis ini, di 9.284, 22. Ini adalah cuaca (sebagian cerah, 84 F). Tapi itu tidak memberi tahu Anda apa pun yang berguna tentang ekonomi secara keseluruhan (seperti kondisi cuaca tidak memberi tahu Anda apa pun yang berguna tentang iklim). Grafik Dow selama tahun lalu, menunjukkan penurunan yang menakutkan diikuti oleh kenaikan yang stabil, mulai menceritakan kisah tahun lalu. Tetapi untuk mendapatkan gambaran ekonomi yang sebenarnya, kita perlu melihat banyak bit data lainnya, seperti kepercayaan konsumen, tingkat pengangguran dan pesanan barang tahan lama. Ini rumit, berantakan dan sulit dimengerti. Itu iklim.
Sekarang, jika Anda membuat perubahan pada situasi ekonomi negara itu, misalnya, dengan menaikkan pajak, itu akan berdampak pada perekonomian secara keseluruhan. Ekonom akan menghitung angka-angka dan keluar dengan prediksi. Mereka semua tidak akan sama, tetapi mereka mungkin akan cenderung ke arah tujuan tertentu.
Menambahkan karbon dioksida ke atmosfer sama dengan menaikkan pajak. Kami telah mengubah situasi iklim. Dan sementara model iklim ini — yang jauh lebih sederhana daripada model ekonomi dan lebih pasti — mungkin tidak sepakat secara spesifik, tren umumnya adalah bahwa suhu akan naik.
Apa yang akan disampaikan oleh para ilmuwan iklim yang bertanggung jawab kepada Anda adalah bahwa peristiwa cuaca ekstrem — tidak hanya kekeringan dan gelombang panas, tetapi juga banjir, badai salju parah, dan peristiwa lain yang mungkin tidak diasosiasikan dengan sesuatu yang disebut “pemanasan global” —kemungkinan menjadi semakin umum seperti kita terus memompa karbon dioksida dan gas rumah kaca lainnya ke atmosfer. Dan seperti Dow besok, kita tidak bisa memprediksi dengan pasti mana yang akan terjadi, di mana dan kapan. Tetapi selama kita terus memperdebatkan suatu sains yang sebagian besar diselesaikan, yang bisa kita lakukan hanyalah mempersiapkan diri menghadapi bencana yang tak terhindarkan.
