Fotografer petualangan Ryan Deboodt melakukan pekerjaan terbaiknya di perut bumi. Foto-foto dunia lain dari gua-gua di Taman Nasional Phong Nha Ke Bang Vietnam menerangi dunia bawah tanah yang luas.
Terletak di Vietnam tengah dekat perbatasan Laos, Phong Nha Ke Bang berisi salah satu sistem gua paling luas di dunia, dengan lebih dari 60 mil ruang batu kapur, sungai bawah tanah, dan gua-gua. Selama Perang Vietnam, tentara Vietnam Utara berlindung di sini selama serangan pemboman Amerika. Taman itu dinamai Situs Warisan Dunia Unesco pada tahun 2003 karena fitur geologisnya yang khas. Hang Son Doong, salah satu gua terbesar, memiliki panjang lebih dari 2, 5 mil, dan memiliki lebar lebih dari 300 kaki dan tinggi 600 kaki.
Lahir di Nebraska, tetapi berbasis di Beijing, Deboodt telah tinggal di Asia selama hampir empat tahun. Dia berangkat untuk menjelajahi gua-gua Phong Nha Ke Bang setelah mengetahui tentang mereka di sebuah artikel National Geographic, dan meskipun dia adalah spelunker pemula pada saat itu, dia sekarang melakukan 12 kunjungan bawah tanah, sering bekerja dengan Asosiasi Riset Caving Inggris.
Sering kali, ketiadaan gua cahaya, lorong-lorong kecil, dan wajah vertikal, dapat menyebabkan jatuh yang berbahaya, tersesat, atau menjadi sasaran banjir cepat naik. Mengetuk kayu, masih belum ada panggilan dekat untuk Deboodt, tetapi ia menorehkan itu untuk bantuan yang baik dan kondisi yang kurang ekstrim. "Sebagian besar gua dalam sistem bersifat horizontal (tanpa banyak tanjakan vertikal ke atas), yang membuat segalanya jauh lebih mudah, " kata Deboodt.
Begitu ia menemukan titik pandang yang cocok, Deboodt sering membutuhkan bantuan untuk mengatur sasarannya. “Sebagian besar membutuhkan setidaknya empat atau lima orang untuk membantu saya pada suatu waktu, mengatur semua lampu dan orang-orang di foto, ” jelas Deboodt. "Foto masing-masing memerlukan waktu 30 menit hingga tiga jam."
Dimasukkannya orang-orang untuk skala hanya meningkatkan keagungan lanskap yang sudah dramatis. Deboodt juga mahir menggabungkan sinar matahari yang menusuk yang mengalir ke dalam gua melalui lumba-lumba — langit-langit gua yang terbentuk dari batu kapur yang runtuh.
Sistem ini mencakup banyak gua tanpa peluang dan underexplored - peluang bagi Deboodt untuk melihat struktur yang belum pernah dilihat sebelumnya. Gua favoritnya, Hang Va, menampilkan kerucut menakutkan, seperti stalagmit yang muncul dari apa yang tampak seperti air hijau bercahaya. "Ini sangat unik, dan ketika Anda berjalan di sana sepertinya Anda berada di planet yang berbeda, " ia menjelaskan. “Ketika saya pertama kali pergi ke sana, mungkin hanya ada sepuluh orang yang telah ada sebelum saya. Hanya mengetahui betapa sedikitnya orang yang ada di sana dan betapa anehnya tempat ini dan betapa dunia ini dibuat untuk pengalaman yang benar-benar luar biasa. ”
Ryan Deboodt baru-baru ini merekam video drone nyata gua Hang Song Doong, dan saat ini sedang melakukan pengambilalihan akun Instagram majalah Smithsonian minggu ini.
