Sudah lama diketahui bahwa tanaman karnivora memikat mangsa serangga mereka dalam berbagai cara: nektar yang tak tertahankan, warna-warna cerah dan aroma memikat yang berkisar dari mawar hingga daging busuk.
Konten terkait
- Tidak Ada Yang Tahu Tanaman Ini Ada Sampai Diposting ke Facebook
Namun baru-baru ini, sekelompok ilmuwan di Kebun Raya Tropis dan Institut Penelitian Jawaharlal Nehru di India menemukan cara tersembunyi yang sebelumnya memanggil di antara tanaman hijau yang paling kejam. Mereka menemukan beberapa tanaman karnivora, memikat serangga hingga mati dengan cahaya neon yang tidak terlihat oleh mata manusia.
Sarracenia purpurea, tanaman karnivora asli AS Timur, juga bersinar di bawah UV
Para ilmuwan percaya bahwa serangga tertarik pada tanaman karnivora karena bau dan warnanya, tetapi bukti kuat tentang apa yang sebenarnya memikat serangga sampai mati mereka sebelumnya tidak diketahui. Dalam serendipity, tim ilmuwan yang dipimpin oleh ahli botani Sabulal Baby menaruh beberapa tanaman karnivora yang telah mereka gunakan untuk eksperimen yang tidak berhubungan di bawah sinar ultraviolet, termasuk Nepenthes khasiana, tanaman langka yang asli dari India, dan memotret apa yang mereka lihat.
"Sangat mengejutkan kami, kami menemukan cincin biru di tepi pelempar, " kata Baby. "Lalu, kami melihat spesies Nepenthes lain dan perangkap mangsa tanaman karnivora lainnya, termasuk perangkap lalat Venus, dan kami secara konsisten menemukan emisi biru yang diinduksi oleh UV." Warna-warna ini, ditemukan dalam total dua puluh spesies tanaman karnivora dan didokumentasikan dalam sebuah penelitian yang diterbitkan dalam Tumbuhan Biologi, adalah pertama kalinya emisi fluoresen yang berbeda seperti itu pernah terdeteksi di kerajaan tumbuhan.
Tanaman pengumpan di bawah cahaya normal (kiri) dan sinar UV (kanan)
Di bawah cahaya normal, pelek yang cerah dan bercahaya ini akan terlihat hijau bagi manusia. Tetapi seekor semut — yang tidak bisa melihat warna merah, tetapi sangat peka terhadap cahaya biru dan ungu — akan melihat cincin-cincin floresensi biru, hasil dari senyawa metabolik dalam tanaman yang menyerap radiasi UV dari Matahari dan memancarkannya kembali seperti yang terlihat cahaya. Menempatkan tanaman di bawah sinar UV di ruangan yang gelap, seperti yang dilakukan tim Baby, memperkuat efeknya, memungkinkan manusia untuk lebih jelas melihat emisi biru.
Untuk membuktikan bahwa emisi ini terlibat dalam pemangsaan tanaman, para ilmuwan membangun eksperimen elegan. Mereka memantau tanaman pengumpan hidup di lapangan selama sepuluh hari, memotongnya terbuka dan melihat berapa banyak semut yang ditangkap masing-masing. Namun, beberapa tanaman dicat dengan ekstrak aseton yang menghalangi emisi fluoresen. Tidak jelas persis mengapa semut tertarik pada cahaya biru, tetapi hasilnya, diproduksi beberapa kali dan di beberapa lokasi berbeda, cukup jelas menunjukkan bahwa itulah masalahnya:
Jumlah serangga yang ditangkap selama sepuluh hari oleh tanaman semar yang dicat dengan senyawa penutup-UV (kiri) dan tanaman normal (kanan)
Dia belum menguji ide itu, tetapi Baby mengatakan bahwa tanaman mungkin menggunakan fluoresensi mereka untuk keperluan lain juga. Studi lapangan baru-baru ini di Borneo menunjukkan bahwa beberapa spesies pelempar mungkin memiliki hubungan simbiosis dengan mamalia nokturnal kecil, seperti tikus, kelelawar dan tikus hutan — mamalia ini datang dan minum nektar dari tanaman, dan menyimpan kotoran bergizi di dekatnya, yang berfungsi sebagai pupuk. "Emisi fluoresensi oleh perangkap Nepenthes bisa bertindak sebagai isyarat visual utama yang memikat mamalia ini ke arah mereka , " kata Baby.
Jenis-jenis sinyal yang biasanya tidak terlihat ini bisa jauh lebih lazim di kerajaan tumbuhan daripada yang kita sadari sebelumnya. Sebuah penelitian baru-baru ini oleh para ilmuwan Inggris, misalnya, mengungkapkan bahwa lebah dapat mendeteksi medan listrik yang dihasilkan oleh bunga, menambahkan lapisan komunikasi lain pada hubungan simbiotik antara kedua jenis organisme ini. "Mungkin ada banyak bentuk pensinyalan lain di luar sana, menunggu untuk ditemukan, " kata Baby.
