Gene Davis menghabiskan kariernya di ruang-ruang berita dari Washington Daily News hingga United Press International hingga Fredericksburg Freelance Star, dan bahkan menjabat sebagai copy boy New York Times .
Dan ketika ia mengambil lukisan abstrak pada tahun 1940-an sebagai hobi, dan ditampilkan dalam beberapa pertunjukan lokal, ia tidak pernah cukup berhasil untuk mencurahkan seluruh waktunya untuk seni sampai, setelah 35 tahun dalam jurnalisme, ia akhirnya beralih ke 1968.
"Gagasan saya mencari nafkah dari melukis adalah hal terjauh dari pikiran saya, " katanya dalam sebuah wawancara tahun 1981.
Tapi dia menabrak sesuatu — parade garis-garis berwarna cerah, ujung ke ujung — yang tidak hanya membuat namanya dan mengubah kariernya, itu membuatnya menjadi yang terdepan di satu-satunya gerakan seni besar yang berasal dari ibu kota negara, Sekolah Warna Washington.
The Smithsonian Institution, yang mendapat manfaat dari sejumlah besar karyanya yang disumbangkan ke museum setelah kematiannya pada tahun 1985 di usia 64, mungkin telah melewatkan peringatan 50 tahun pameran “Washington Color Painters” yang terkenal tahun lalu, tetapi menebusnya dengan "Gene Davis: Hot Beat" yang baru dibuka di Smithsonian American Art Museum.
Di sebuah galeri dengan dinding-dinding yang dicat seterang yang mungkin dipilih Davis kuning untuk karya-karyanya, 15 kanvas besar dari tahun 1960-an dipajang, beberapa di antaranya belum terlihat secara publik dalam beberapa dekade.
Gene Davis sedang mengerjakan lukisannya, Franklin's Footpath, dibuat di jalan di luar Philadelphia Museum of Art pada tahun 1972. (Getty Images / Henry Groskinsky) Hasilnya adalah berbagai kanvas berukuran dinding, yang garis-garisnya sekitar satu inci atau lebih (biasanya selotip yang sangat membantu pembuatannya) cukup bergelombang dengan ritme dan pola yang tidak terduga.
Sementara beberapa karya seni membentang lebih dari 18 kaki, karya-karya lain mengejutkan dengan ukurannya yang tidak biasa, seperti beberapa yang lebarnya setengah kaki tetapi tingginya tujuh setengah kaki.
Tiga set kanvas bergaris dengan tinggi 9 inci dan lebar 91 inci lebih mirip bandwidth yang kita kenal dari abad ini.
Dan sementara lukisan garis-garisnya berbeda dari apa pun di dunia seni abstrak, seperti yang orang harapkan lebih dari itu, ia pergi dengan cara yang sama sekali berbeda, menghasilkan puluhan "lukisan mikro" pada tahun 1966 yang berukuran satu inci persegi dan diangkut dalam kaleng-kaleng rahasia . Ini ditempatkan secara acak di langit-langit dinding dan lantai galeri, tetapi tidak pernah dengan harga karena dia terlalu malu untuk mengenakan biaya untuk mereka.
Nama-nama aneh Davis untuk lukisannya — Dr. Peppercorn, Gothic Jab, dan Raspberry Icicle di antara mereka — diilhami oleh imajinasi judul Paul Klee dan muncul setelah lukisan-lukisan itu selesai.
Dan meskipun pengaturan warnanya yang jelas tampaknya berasal dari perencanaan yang cermat, Davis menulis pada tahun 1972, "Saya tidak pernah merencanakan warna saya lebih dari lima garis di depan dan sering berubah pikiran sebelum saya mencapai garis ketiga."
Memang, kadang-kadang warna itu disebabkan oleh apa pun yang ada di studio DC-nya. "Kadang-kadang saya hanya menggunakan warna yang paling saya miliki dan khawatir akan keluar dari masalah nanti, " katanya.
Tampaknya semuanya berhasil.
Davis memiliki mentor awal di Jacob Kainen, kemudian kurator seni grafis di Smithsonian dan seorang seniman sendiri. Kainen akan membawa Davis ke Phillips Collection dan Galeri Seni Corcoran di Washington untuk membahas seni modern dan memberi semangat.
Gene Davis, ca. 1982 (Arsip Seni Amerika) Meskipun pertunjukan awal di galeri teater Dupont Circle pada tahun 1961 menarik cemoohan dari beberapa pemirsa yang membandingkan lukisannya dengan awning atau sarung, Davis akhirnya menjual karya seni pertamanya dari lima papan horizontal pada tahun 1962.
Sebuah karya serupa adalah di antara karya sebelumnya yang ditampilkan dalam "Gene Davis: Hot Beat, " yang berlangsung hanya delapan tahun. Dan, menurut kurator konsultasi untuk pertunjukan dan teman Davis Jean Lawlor Cohen, papan mungkin telah mempengaruhi pematung minimalis Donald Judd yang mengulasnya dengan baik dalam sebuah pertunjukan 1963 di New York.
Tetapi Wall Stripes No. 3, demikian judulnya, adalah satu-satunya karya yang lebih besar dengan garis horizontal daripada garis vertikal yang akan menjadi ciri khasnya. Mereka, kata Cohen, lebih bercita-cita tinggi dalam menonjol ke atas mereka dan tidak akan pernah keliru dengan pemandangan.
Ada sesuatu yang aspirasional pada garis-garis vertikal juga, dan warna-warna cerahnya yang sering mencerminkan seluruh era penuh harapan. "Ada sesuatu, sebuah denominator umum yang melewati tahun 60-an, " katanya kepada seorang pewawancara pada tahun 1981. "Itu adalah periode yang menyenangkan. Era Kennedy, optimisme ada di udara, kegembiraan, pemberontakan kampus. . . Anda tidak dapat mengisolasi semua itu. "
Kritikus seni berpengaruh Clement Greenberg memilih Davis untuk sebuah pertunjukan yang juga menampilkan Frank Stella, Ellsworth Kelly, dan Kenneth Noland untuk pertunjukan “Post-Painterly Abstraction” yang berpengaruh di Museum Seni Kabupaten Los Angeles pada tahun 1964. Semua orang menghindar dari sapuan cat yang tebal atau terlihat. dan merayakan warna cerah. Dan tiba-tiba ada gerakan dan perubahan karier.
Meskipun ia telah mendapatkan perhatian dan pertunjukan galeri dari karyanya, tidak sampai ia menerima komisi $ 40.000 untuk lukisan setinggi 60 kaki untuk koleksi seni Empire State Plaza di Albany bahwa ia berhenti dari pekerjaan rutin terakhirnya, sebagai editor dari AAA Magazine, untuk berkonsentrasi melukis penuh waktu.
Meskipun terkenal di dunia seni, beberapa karyanya yang terbesar telah hilang sama sekali. Dia melukis rotunda dua kali di Galeri Seni Corcoran, yang memberinya salah satu pertunjukan pertamanya dan di mana dia kemudian mengajar.
Dia juga melukis jalan setapak Franklin's Footpath di jalan yang mengarah ke Philadelphia Art Museum pada tahun 1972 dan yang lebih besar lagi, Niagara di tempat parkir di Lewiston, New York pada tahun 1979 yang 43.680 kaki persegi, lukisan terbesar yang pernah dibuat di waktu.
Kesempatan pertunjukan baru di Smithsonian berarti memulihkan beberapa kanvas dan beberapa menyentuh. Dengan dinding-dinding kuning yang cerah, pertunjukan tersebut semakin menunjukkan maksud yang pernah Davis katakan: "intensitas warna yang hampir menyakitkan."
Keributan warna begitu jelas sehingga resepsi pembukaan acara itu disebut "Pesta Dansa Kocok Panas."
"Gene Davis: Hot Beat" berlanjut di Smithsonian American Art Museum di Washington, DC, hingga 2 April 2017.
Pada 2007, Komisi Seni dan Kemanusiaan Washington, DC memberi penghormatan kepada artis Gene Davis. Mokha Laget, asisten studio Davis, mendesain lukisan garis-garis raksasa di 8th Street NW (Wikimedia Commons / dbking)
