Karier Stede Bonnet sebagai "Bajak Laut Gentleman" mungkin mewakili krisis paruh baya terburuk yang pernah tercatat. Pada 1717, Bonnet, seorang mayor pensiunan tentara Inggris dengan perkebunan gula besar di Barbados, meninggalkan istrinya, anak-anak, tanah dan kekayaan; membeli sebuah kapal; dan beralih ke pembajakan di laut lepas. Meskipun kru dan rekan perompaknya menilai dia sebagai kapten yang tidak kompeten, petualangan Bonnet memberinya julukan "Bajak Laut Gentleman, " dan hari ini legendanya tetap ada dalam sejarah sejarah bajak laut. Tetapi mengapa seorang pria yang tampaknya memiliki segalanya menyerahkan semuanya untuk kehidupan kejahatan?
Konten terkait
- Apakah Arkeolog Mengungkap Harta Karun Blackbeard?
Selama beberapa tahun di awal abad ke-18, dari sekitar 1715 hingga 1720, pembajakan mengalami masa keemasan. "Stede Bonnet adalah bagian dari geng perompak yang beroperasi di Karibia yang bertanggung jawab atas gambar yang kita miliki tentang perompak hari ini, " kata sejarawan Colin Woodard, penulis The Republic of Pirates . Bajak laut yang populer, seperti diketahui dari Treasure Island Robert Louis Stevenson ke trilogi film Pirates of the Caribbean baru-baru ini, terinspirasi oleh bajak laut ini. Tetapi bahkan selama masa hidup mereka, para perompak seperti Edward "Blackbeard" Thatch (atau Teach) dan Ann Bonny diromantisir. "Mereka adalah pahlawan rakyat, " kata Woodard. Meskipun pihak berwenang mencirikan perompak sebagai "setan dan setan, musuh seluruh umat manusia, " kata Woodard, "banyak warga kolonial mendukung mereka. Orang-orang melihat perompak sebagai tokoh Robin Hood, mengolok-oloknya kepada orang itu atas nama mereka."
Pembajakan adalah gaya hidup, profesi dan tujuan politik di awal abad ke-18. Banyak dari orang-orang yang beralih ke pembajakan di lepas pantai Amerika melarikan diri dari perbudakan dan hamba kontrak atau kolonis yang gagal mencari nafkah di darat. Selama periode ini, kata Woodard, "orang-orang biasa kesal tentang kesenjangan yang tumbuh antara kaya dan miskin, dan meningkatnya kekuatan otoriter kerajaan Inggris." Meski merupakan pelanggaran gantung (kecuali jika disuap pejabat), pembajakan adalah pilihan yang menarik bagi pria dalam keadaan putus asa dengan sedikit pengetahuan tentang pelayaran dan kebencian yang mendalam terhadap otoritas.
Stede Bonnet tidak memiliki pengetahuan tentang pelayaran, setelah berlayar hanya sebagai penumpang. Selain itu, ia tidak memiliki alasan yang jelas untuk mengamuk menentang pendirian tersebut. Bonnet lahir pada tahun 1680-an di Barbados dan, menurut transkrip persidangannya tahun 1718, memiliki "keunggulan pendidikan liberal." Setelah pensiun dari tentara dengan pangkat mayor, Bonnet membeli tanah dan menetap sebagai anggota masyarakat terhormat, di mana ia menghabiskan satu dekade membesarkan sebuah keluarga sampai ia mengalami semacam gangguan mental. Sebuah laporan kontemporer tentang karier Bonnet menyarankan bahwa "beberapa Ketidaknyamanan yang ia temukan di negara bagian yang menikah" menyebabkan "Humor ini menjadi macrating, " tetapi tampaknya tidak mungkin bahwa seorang istri yang mengomel saja bisa cukup untuk mendorong seorang pria yang taat hukum ke pembajakan.
"Ada sejumlah teori bahwa itu adalah sesuatu yang mental, " kata David Moore, seorang arkeolog dan sejarawan di North Carolina Maritime Museum di Beaufort. Moore mencatat bahwa, menurut catatan resmi, Bonnet meminjam £ 1.700 (sekitar $ 400.000 hari ini) sekitar tahun 1717. Ini menunjukkan bahwa ia mungkin mengalami masalah keuangan, mungkin karena badai, kekeringan, atau bencana alam lainnya yang memusnahkan tanaman gula.
"Bonnet mungkin tidak seimbang, " kata Woodard. "Dari catatan silsilah kita tahu bahwa ada gangguan dalam hidupnya. Salah satu anaknya meninggal." Woodard percaya bahwa konversi Bonnet ke pembajakan berasal dari kombinasi tekanan pribadi dan politik. Meskipun sejarawan tidak dapat memastikan, Woodard mengatakan bahwa Bonnet mungkin seorang Jacobite, mendukung James Stuart sebagai Raja Inggris atas George I. kelahiran Jerman. Entah karena kesetiaan kepada James atau hanya permusuhan terhadap otoritas, "sebagian besar bajak laut pada saat itu memikirkan diri mereka sendiri dalam pemberontakan melawan Raja George, "kata Woodard. "Ada banyak pemanggang untuk Raja James III."
Terlepas dari motivasinya, Bonnet bertekad untuk melaksanakan rencananya. Umumnya, siapa pun yang memulai karier pembajakan akan mulai dengan merebut sebuah kapal. Bonnet membeli kapal selamnya secara legal. Dia mempersenjatai itu dengan sepuluh meriam, mempekerjakan 70 awak dan menamai kapal Revenge . Karena Bonnet tidak memiliki musuh yang jelas untuk membalaskan dendamnya sendiri, kemungkinan ia memilih nama yang terdengar mengancam dan bajak laut-memang banyak kapal bajak laut menggunakan nama Revenge .
Ketika Bonnet's Revenge sudah siap dan siap, dia berlari roger riang dan memerintahkan kru untuk berlayar ke Virginia, di mana mereka akan menyerang kapal komersial. Keahlian kru Bonnet, yang banyak di antaranya adalah bajak laut yang berpengalaman, membantunya dengan cepat menangkap beberapa kapal, yang dimuat dengan harta perdagangan trans-Atlantik.
Setelah kesuksesan awal ini, Bonnet dan krunya berlayar ke selatan ke Honduras, tempat nongkrong perompak yang terkenal, untuk menghabiskan barang rampasan mereka. Di sana, Bonnet bertemu dengan bajak laut paling terkenal dan paling ditakuti di zamannya: Blackbeard. Terlahir di Bristol, Inggris, Blackbeard telah bekerja keras dari penggantinya menjadi kapten kapalnya sendiri — Pembalasan Ratu Anne dengan 40 pistol — dan menumbuhkan reputasi keliaran dan ketidakpastian. Bonnet sangat senang bisa berkenalan dengan Blackbeard, dan kedua kapten bajak laut itu setuju untuk berlayar bersama.
Setelah mereka berlayar, Blackbeard menyadari bahwa dia berurusan dengan seorang amatir dan memutuskan untuk mengambil alih perintah Bonnet. Dia terus Bonnet di atas Dendam Ratu Anne dan mengirim pasangan pertamanya untuk mengambil alih kapal Bonnet, dengan persetujuan dari kru Bonnet. Blackbeard, Bonnet kelas atas yang gagah, menjelaskan, tidak cocok untuk menjadi kapten bajak laut, dan akan lebih baik untuk bersantai di atas kapal yang lebih besar daripada menderita kesulitan memerintah sendiri. Meskipun pada dasarnya adalah tamu Blackbeard, Bonnet pada dasarnya adalah tahanannya, dan dengan perasaan memar Bonnet merencanakan balas dendam.
Ketika Blackbeard merapat armadanya di North Carolina, Bonnet pergi ke darat dan kembali untuk menemukan bahwa Blackbeard telah menelanjangi dan meninggalkan Pembalasan dan memudarkan sekitar 25 awak kapal di sebuah pulau kecil. Bonnet mengambil kapalnya kembali, mengambil orang-orang itu, dan melanjutkan pengejaran pembajakannya, kali ini dengan tujuan menghukum Blackbeard. Sayangnya, Blackbeard lebih unggul, jadi Bonnet harus puas dengan merebut kapal dagang. Keahliannya telah meningkat sejak ia pertama kali memulai, dan dengan menyalahgunakan krunya, membunuh tahanan dan mengancam warga sipil, Bonnet akhirnya mendapatkan reputasi yang menakutkan.
Ketika tersebar kabar tentang Bajak Laut Gentleman, gubernur South Carolina menugaskan Kolonel William Rhett untuk menangkapnya. Pada bulan Agustus 1718, Rhett memojokkan Bonnet di muara Sungai Cape Fear, dan setelah baku tembak keras dia berhasil menangkap para perompak. Meskipun Bonnet yang pemarah menyatakan bahwa dia akan meledakkan dirinya dan kapal sebelum dia menyerah, orang-orangnya menolaknya dan menyerahkan diri sebagai tahanan. Dalam penahanannya, Bonnet mencoba mengambil keuntungan dari latar belakang kelas atasnya dalam memohon belas kasihan kepada gubernur dan menyalahkan semuanya pada Blackbeard. Pengadilannya diseret keluar lama setelah anak buahnya digantung, dan transkrip persidangan adalah "salah satu catatan sejarah paling berharga yang kita miliki tentang Bonnet dan Blackbeard, " kata David Moore. Akhirnya dihukum karena pembajakan, Stede Bonnet digantung pada 10 Desember 1718, setelah kurang dari dua tahun berpetualang di laut lepas.
Eksekusi Bonnet terjadi sebulan setelah Blackbeard menemui akhir hidupnya sendiri dalam pertempuran dengan Angkatan Laut Kerajaan Inggris. Pada 1720-an, zaman keemasan pembajakan telah berakhir. Kapten Bartholomew Roberts, seorang kontemporer dari Blackbeard dan Bonnet, menyatakan "Kehidupan yang menyenangkan dan singkat akan menjadi moto saya, " dan, ternyata, itulah yang terjadi pada kebanyakan perompak. Meskipun karier Bonnet dilanda kemalangan dan hidupnya tidak selalu menyenangkan, ia kemungkinan memiliki lebih banyak kesenangan menjarah kapal-kapal daripada di rumah di perkebunannya yang tenang. Apa pun motifnya untuk menjadi Bajak Laut Gentleman, nama Stede Bonnet tidak akan hidup hari ini seandainya ia seorang pria sejati.
