Penghargaan menunjukkan sebagai suatu peraturan yang memiliki reputasi untuk kebosanan dan kurangnya pizzazz, tetapi tidak ada cara program yang diterapkan oleh Akademi Washington, yang beroperasi di Washington, DC selama hampir 55 tahun, dapat dituduh sebagai blandness. Mencolok dan menyenangkan, presentasi Akademi merayakan penampilan beragam yang sangat spesifik: seret.
Didirikan pada tahun 1971 di bawah pengawasan peniru wanita Alan Kress (nama panggung: Liz Taylor), Akademi ini dimaksudkan sebagai suar solidaritas yang dapat dilalui oleh anggota komunitas gay Timur Laut — yang kemudian menjadi target pelecehan tanpa henti — untuk beralih ke hiburan, melarikan diri, dan rasa identitas kolektif. Akademi mengawasi sejumlah rumah drag di wilayah sekitar Washington, DC, Baltimore dan Richmond, di mana para pemain berpakaian warna akan bersaing untuk hadiah dalam suasana yang hidup dan ringan.
Pekan lalu, Pusat Arsip Smithsonian di Museum Nasional Sejarah Amerika menyambut ke dalam koleksinya bermacam-macam artefak yang terkait dengan Akademi Washington, disiapkan dan disumbangkan oleh mantan bendahara Akademi Frank Taylor (nama panggung: Danielle Devereaux) dan LGBTQ yang berbasis di DC Aktivis Mark Meinke. Mulai dari foto-foto mewah dan program acara yang menarik hingga kwitansi dan buku besar yang lebih biasa, barang-barang tersebut melukiskan gambaran yang kaya tentang kegiatan-kegiatan Akademi di sepanjang masa hidup organisasi yang bertingkat.
Di antara item yang bergabung dengan koleksi Smithsonian adalah edisi buletin Akademi yang mencolok ini. Akademi Washington senang memparodikan Akademi Seni dan Ilmu Gambar bergerak, yang akhirnya menuntut agar namanya diganti dengan "Penghargaan Akademi". Sejak saat itu, Akademi Washington dianugerahi "Golden Boys." (NMAH) “Menemukan serangkaian organisasi selama periode waktu ini benar-benar luar biasa bagi komunitas seperti itu, ” kata spesialis arsip Smithsonian Franklin Robinson, yang menunjukkan bahwa kegiatan LBGTQ “ditekan, dan perilaku tertentu ilegal.” Luasnya gay sejarah yang diwakili oleh sumbangan Akademi benar-benar luar biasa, katanya. "Memiliki semua yang didokumentasikan ... itu cukup dekat dengan yang unik."
Sementara solidaritas yang datang dengan drag terorganisir tidak bisa dianggap enteng, asisten direktur arsip Robert Horton menekankan bahwa kontes drag Academy bukan pertemuan yang khusyuk tetapi agak optimis, wahyu gaduh. "Ini perayaan, " katanya. “Itulah mengapa ia memiliki aspek-aspek kinerja musik, menari, dan berdandan.” Dalam iklim yang bersemangat inilah ikatan komunitas dibentuk. "Ini pesta, " kata Horton, "tetapi juga pesta orang-orang yang berpikiran sama yang berbagi sesuatu."
Kesatuan yang dirasakan di antara anggota Akademi sangat jelas selama epidemi AIDS yang mengguncang Amerika pada 1980-an dan 90-an. "Banyak pertunjukan Akademi menghasilkan uang untuk membantu orang yang tidak mampu membayar pengobatan, " kata Robinson. "Jelas ada aspek kesadaran sosial untuk seluruh budaya drag."
Satu sisi lain dari kesadaran sosial ini berkaitan dengan keanekaragaman. Jika itu akan menjadi tempat perlindungan bagi individu-individu yang terpinggirkan dalam mencari komunitas, Akademi menyadari sejak awal bahwa itu harus tidak diskriminatif dan ramah dalam kebijakannya sendiri.
Franklin Robinson menjelaskan bahwa keragaman adalah bagian penting dari pengalaman Akademi. Drag raja serta ratu memiliki kesempatan untuk naik panggung, dan pemain mewakili berbagai latar belakang ras. (Helgi Halldórsson) Banyak yang cenderung menganggap drag sebagai aktivitas khusus pria, tetapi Robinson dengan cepat mencatat bahwa Akademi mengakui drag sebagai raja dan juga ratu. Selain itu, praktisi seret datang bersama melintasi garis rasial - Robinson mengatakan orang Afrika-Amerika dan Latin terwakili dengan baik di dalam jajaran Akademi.
Daya tarik yang luas dari Akademi dan pesannya tentang kepositifan gay dibuktikan oleh umur panjangnya. Baru-baru ini, setelah ikon Academy, Carl Rizzi (nama panggung: Mame Dennis) dan di tengah maraknya pertunjukan gaya bebas di seluruh kota, organisasi ini secara resmi mengakhiri masa pemerintahannya.
Alih-alih berduka atas kematiannya, Robinson dan Horton ingin melestarikan dan merefleksikan kehidupan penting Akademi sebagai bahan pokok budaya DC. Mereka berharap bahwa penambahan baru ke Archives Center museum akan menjadi inspirasi bagi para pendukung hak-hak gay di masa depan. "Ada bahan drag dalam koleksi LGBTQ kami sebelumnya, tetapi tidak ada ruang lingkup ini, " kata Robinson. "Ini benar-benar membantu kami terus mewakili komunitas yang kurang terlayani ini."
