James Barker adalah seorang fotografer teknis, bekerja dengan Divisi Riset Industri Universitas Negeri Washington di Pullman, Washington, ketika ia menerima panggilan telepon tak terduga dari seorang kolega: universitas telah mengumpulkan dana darurat bersama untuk mengirim tiga perwakilan ke Selma, Alabama, sebagai antisipasi. dari pawai ketiga yang diselenggarakan oleh Dr. Martin Luther King, Jr., dan Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Kelompok WSU akan bergabung dengan puluhan ribu lainnya dari seluruh negeri, dipaksa untuk bergabung dengan Raja dan pawai hak-hak sipil setelah hasil kekerasan dari pawai pertama, dijuluki Bloody Sunday, telah menyebabkan 17 pawai terluka di tangan polisi negara bagian dan lokal. Barker, yang menghabiskan akhir pekan dan liburannya untuk melakukan studi fotografi orang (misalnya pekerja migran di Yakima, atau daerah pembangunan kembali di San Francisco) telah dipilih. Jika dia dipilih untuk menghadiri pawai, rekannya mengatakan kepadanya, dia akan naik pesawat malam itu menuju Deep South.
Konten terkait
- Siapakah Edmund Pettus?
- Direktur Museum Sejarah Amerika Afrika Menimbang "Selma"
- Dengarkan Lagu Kebebasan yang Tercatat 50 Tahun Lalu Selama Bulan Maret Dari Selma ke Montgomery
"Saya menyadari jenis kekerasan yang digambarkan dalam upaya pawai pertama, tetapi tentu saja, itu masih jauh, " kata Barker. "Itu semua terjadi dengan sangat cepat. Hal pertama yang saya lakukan [setelah panggilan] adalah pergi ke lemari es dan melihat apakah ada cukup film. Saya beroperasi dalam hiruk-pikuk, bertanya-tanya apa yang harus dibawa agar dapat menjadi portabel dan bergerak sangat cepat. "
Kemudian pada hari itu, Barker mengetahui bahwa ia telah dipilih oleh universitas untuk melakukan perjalanan ke Selma. Dalam persiapan untuk menuju ke Alabama, Barker memilih peralatan fotografinya dengan cermat, mengoptimalkan untuk kesederhanaan dan kemudahan bergerak. Dia mengambil satu Leica dengan lensa sudut lebar moderat, yang memungkinkannya untuk mengambil foto dari dekat, dari dalam barisan. "Keterlibatan saya lebih dari pengamat partisipan, bukan orang pers yang melihat dari luar memikirkan cerita seperti apa yang bisa dihasilkan foto, " katanya.
Barker dan rekan-rekannya tiba di Montgomery, Alabama, Sabtu sebelum pawai — yang akhirnya akan menjadi upaya ketiga untuk berbaris dari Selma ke Montgomery. Sepasang relawan, keduanya berkulit hitam, mengendarai kelompok serba putih dari bandara ke Selma; sepanjang pawai, para sukarelawan dikirim ke orang-orang antar-jemput (serta persediaan) antara Montgomery, Selma dan berbagai lokasi pawai.
"Ketika kami sedang mengemudi, saya berpikir 'Kapan fotografi dimulai?' Saya melihat keluar dari mobil di belakang dan melihat ada polisi negara yang mengikuti kami. Saya mengeluarkan kamera saya siap untuk mengambil foto, dan pengemudi, yang berkulit hitam, berkata, "Saya berharap Anda tidak akan melakukan itu, kami tidak ingin terjadi apa pun yang akan mendorong mereka untuk menghentikan kita. ' Istri atau pacarnya berkata, 'Mereka yang melindungi kita, kita takut.' "Kata Barker. "Saya berpikir, 'Ya Tuhan, itu pernyataan yang cukup.' Dunia ini sangat berbeda dari tempat kami tumbuh di Pantai Barat. "
Barker dan rekan-rekannya dibawa ke Kapel Brown, di Selma, tempat pawai diselenggarakan. Dia mulai mengambil foto dengan sungguh-sungguh ketika mereka tiba di kapel dan terus diam-diam mengambil foto sepanjang sisa waktunya di Alabama, yang membentang dari hari sebelum pawai meninggalkan Selma hingga hari Rabu ketika mereka mencapai Montgomery (Barker berpartisipasi pada yang pertama hari pawai dan juga terakhir). "Rabu pagi saya keluar dan bergabung kembali dengan pawai, " kata Barker, yang menyusut menjadi 300 orang melalui pedesaan Alabama sesuai kesepakatan antara penyelenggara dan negara bagian. "Ketika aku keluar dari mobil, hujan benar-benar turun, dan di sini ada ribuan orang yang telah bergabung dengan para demonstran yang datang melalui hujan."
Rabu malam, dia mengambil foto terakhirnya: pawai remaja bernyanyi. "Saya benar-benar merasa bahwa gambar khusus anak-anak itu adalah yang paling disorot dari semua yang terjadi, " kata Barker.
Ketika kembali ke Pullman, Barker segera memproses film itu. "Saya melihat lembar kontak, " katanya, "dan saya pikir 'Apakah saya benar-benar membuatnya? Apakah saya punya sesuatu yang berharga?'" Lembar kontak itu tidak tersentuh selama lebih dari seminggu, sampai Barker memutuskan untuk buru-buru mencetak 74 gambar, yang dia tutup di perpustakaan WSU. Namun, pada saat itu, tahun ajaran telah berakhir, dan sebagian besar siswa telah meninggalkan kampus.
Selama bertahun-tahun, foto-foto itu beredar di seluruh negeri, tergantung di dinding gereja dan museum. Lima tahun yang lalu, foto-foto itu ditemukan di Rosa Parks Museum di Montgomery, dan beberapa tahun setelah itu, selama pertunjukan di Arizona, menarik perhatian sebuah galeri seni New York. Maret ini, foto-foto akan menuju ke New York City untuk pertunjukan di Kasher Gallery.
Hampir 50 tahun setelah pawai, Barker, yang mengatakan bahwa dia terkenal hari ini untuk foto-foto Eskimo di Alaska — meluangkan waktu untuk menjawab beberapa pertanyaan dari Smithsonian.com.
Dalam memotret pawai dan mendokumentasikan bagian sejarah ini, apakah Anda memiliki pendekatan tertentu dalam pikiran? Apa yang ingin Anda tangkap dalam gambar Anda?
Apa yang saya lakukan, melalui semua pekerjaan saya, adalah mencoba untuk mengukir kepribadian orang dan interaksi — apa pun yang mungkin untuk menunjukkan emosi siapa orang itu dan keterlibatan mereka satu sama lain.
Itu adalah seluruh upaya. Saya tidak sadar mencoba mengatakan apa pun selain 'Inilah orang-orang yang terlibat dalam hal ini.' Selama pawai ada orang-orang di samping berdiri di sana memelototi pawai, dan ada beberapa gambar mobil yang melintas, dan saya ingin menutupi permusuhan itu sehingga menunjukkan lingkungan. Tapi saya selalu mencari siapa orangnya. Itu selalu menjadi tujuan utama saya.
Foto-foto saya terpusat pada individu, dan dibutuhkan sejumlah gambar saya agar orang-orang memahami pesannya.
Bagaimana pengalaman pawai dibandingkan dengan harapan Anda tentang bagaimana jadinya?
Ketika kami tiba di kapel Brown, mereka berkata bahwa paling aman untuk tetap tinggal di daerah itu. Itu cukup mengejutkan. Ada perasaan utopia yang hampir seperti orang-orang yang semuanya ada di sana dengan satu tujuan dalam pikiran, berkaitan dengan pawai, namun beberapa blok jauhnya adalah cincin ini di mana ada pertanyaan tentang keselamatan.
Ketika saya dibawa ke Montgomery, di gereja dekat gedung DPR, saya melihat ke atas dan melihat gedung DPR itu benar-benar dikelilingi oleh polisi negara bagian. Saya tidak meninggalkan gereja karena perasaan tidak tahu apa keamanan lingkungan itu; jelas sekali saya akan dianggap sebagai orang luar.
Sebagai seorang fotografer, bagaimana orang-orang yang berpartisipasi dalam pawai bereaksi terhadap kehadiran Anda?
Saya beroperasi, seperti yang sering saya lakukan, sebagai pengamat partisipan. Saya ada di sana di tengah pawai, membawa ransel, kadang-kadang mengobrol dengan orang-orang, tetapi ada orang lain di sana juga yang mengambil foto.
Sepanjang hidup saya, karena saya telah memotret situasi, sesuatu telah terjadi yang saya benar-benar tidak bisa jelaskan sepenuhnya. Seringkali, saya akan memotret dalam suatu acara, dan ketika orang melihat foto-foto itu, mereka akan berkata, "Ini luar biasa, saya bahkan tidak tahu Anda ada di sana." Saya 6'2, sedikit mengejutkan bahwa saya dapat berkeliling di tengah-tengah orang dan memotret orang lebih dekat dan intim tanpa mereka tampaknya tahu bahwa saya ada di sana.
Saya mencoba untuk bekerja dengan sangat cepat, menangkap momen interaksi dan ekspresi, tetapi pada saat yang sama, dengan sengaja mencoba untuk menghindari melakukan kontak mata. Jika Anda tidak melakukan kontak mata, orang-orang tampaknya tidak menyadari bahwa Anda ada di sana.
Semuanya hanya untuk berada di tengah-tengah kerumunan orang dan foto, dan tidak dengan cara apa pun untuk mengganggu.
Puluhan tahun setelah pawai — film Selma telah keluar, ada pawai kontemporer yang lebih banyak berurusan dengan ketidakadilan yang baru-baru ini dilakukan terhadap komunitas kulit hitam di Amerika — apa yang dapat kita pelajari dari melihat kembali saat ini dalam foto-foto ini?
Dua musim panas lalu, saya memutuskan untuk mencetak ulang pameran, karena sudah diakui bahwa cetakan asli memiliki nilai historis yang cukup besar, dan kami memutuskan bahwa kami tidak akan pernah memamerkannya lagi. Saya mencetak ulang pameran di tengah musim panas pada saat keputusan Mahkamah Agung turun dan memusnahkan salah satu bagian utama dari Undang-Undang Hak Pemilih, dan segera menyatakan — termasuk Alabama — mengubah undang-undang mereka, yang pada akhirnya menjadi pemilih. penekanan.
Yang saya rasa bisa saya lakukan adalah mencoba memasukkan unsur manusia ke dalam hal ini — siapa orang-orangnya, bahwa mereka bukan orang tanpa nama yang sangat terlibat dalam pawai dan demonstrasi. Hanya mencoba memanusiakan semuanya.
