Saat mengunjungi sepupunya di Nigeria, Jessica Matthews memperhatikan bahwa listrik akan padam beberapa kali sehari. Sementara generator diesel menyediakan dukungan jerawatan, itu juga memuntahkan asap yang kuat.
"Mereka tidak bisa membayangkan dunia di mana ini tidak akan menjadi masalah, " katanya. "Mereka berada dalam situasi tanpa harapan, di mana kehidupan sehari-hari terus menerus dipengaruhi."
Beberapa tahun kemudian, pada 2008, Matthews, yang waktu itu masih junior di Harvard, diminta untuk menciptakan produk baru dalam kursus yang disebut "Enginnering Sciences 20: Cara Membuat Segala Sesuatu & Memiliki Masalah Mereka." Perangkat harus membantu mengatasi tantangan utama di negara berkembang. Seperti Matthews, rekan satu timnya, Julia Silverman, Jessica Lin dan Hemali Thakkar, telah mengunjungi atau bekerja di tempat-tempat di mana ada kesenjangan besar dalam sumber daya energi.
Untuk tugas itu, keempat siswa menemukan Soccket, bola sepak yang memasok energi listrik. Sebuah pendulum di dalam bola menangkap energi kinetik yang dihasilkan saat bergerak, mengendarai motor dan mengisi baterai Lithium ion di dalamnya. Setelah satu jam bermain, satu bola mampu memberi daya lampu LED selama tiga jam. (Soket dihubungkan langsung ke lampu, juga dirancang oleh siswa.) Terisi penuh, bola dapat mengisi bahan bakar lampu LED yang sama selama 72 jam.
Matthews dan rekan satu timnya mulai dengan bereksperimen dengan barang-barang sehari-hari. Untuk menguji logika di balik Soccket, mereka memasang senter shake-to-charge di dalam bola hamster. Dengan memutar alat kasar bolak-balik, mereka membuktikan konsep akhirnya bisa bekerja. Prototipe berikutnya menampilkan senter yang sama tertanam di dalam bola sepak Nike.
Lompat tali Uncharted Play menghasilkan energi empat kali lipat dari bola sepak dalam jumlah waktu yang sama. (Putar Belum Dipetakan) Mereka menguji bola di lapangan bersama para pengguna dan menerima umpan balik. Produk harus ringan namun cukup tahan lama untuk menahan kekuatan yang signifikan, sehingga nyali bola yang halus tidak akan rusak.
“Kami pada dasarnya perlu membuat ponsel yang dapat Anda tendang dan hantam ke dinding, dan itu cukup lunak sehingga Anda bisa melambung, ” kata Matthews.
Setelah lulus, pada tahun 2001, Matthews dan Silverman mendirikan perusahaan Uncharted Play untuk mengembangkan prototipe mereka menjadi produk komersial yang layak.
"Para insinyur, di hadapan kami, mengatakan itu tidak mungkin, " kata Matthews. Tapi, mereka terus meneliti vendor dan memeriksa bahan yang digunakan perusahaan seperti Nike dan Adidas untuk bola sepak, mencari sesuatu dengan bantal untuk melindungi pendulum, motor dan baterai di dalam bola mereka. "Membangun bola yang sebenarnya adalah bagian tersulit, bukan mekanisme di dalam, " katanya.
Setelah versi yang tak terhitung jumlahnya, tim tiba pada model yang berfungsi. Beratnya 17 ons, hanya satu ons lebih berat dari bola sepak edisi standar. “Prosesnya adalah tentang membuat sedikit peningkatan secara bertahap, sedikit lebih banyak dan sedikit lebih banyak, ” kata Matthews.
Setiap Soccket memiliki sumbat karet oranye kecil di dalamnya. Lepaskan, dan pengguna dapat mencolokkan lampu LED yang datang dengan produk langsung ke bola. Soccket seharga $ 99 mengikuti model beli-satu-beri-sama seperti sepatu Toms. Untuk setiap Soccket yang dibeli, satu diberikan kepada seorang anak yang membutuhkan. Perangkat lain, termasuk telepon dan mesin penyaringan air, juga dapat diisi menggunakan Soccket dan tambahan USB.
Sejak diluncurkan, Uncharted Play telah menjual dan mendistribusikan lebih dari 50.000 unit di Brasil, Nigeria, Haiti, dan negara-negara lain. Presiden Barack Obama, Bill Clinton dan Bill Gates semuanya telah menendang Soccket.
Matthews juga mengembangkan lompat tali, yang disebut Pulse. Perangkat penangkap energi ditempatkan di pegangan tali lompat dan memanfaatkan energi kinetik dari rotasi tali. Pulse mampu menghasilkan empat kali kekuatan Soccket — 15 menit hasil lompatan dalam dua jam cahaya.
Uncharted Play ingin membuat lebih banyak versi yang terhubung dari produk mereka yang ada yang akan melacak berapa banyak energi yang dihasilkan setiap perangkat dan bagaimana energi itu digunakan. Matthews juga ingin tahu tentang bagaimana teknologi penangkap energi mereka dapat diintegrasikan ke dalam item lain yang sudah digunakan orang. Harapannya adalah untuk terus mengejar ide-ide yang menawarkan perspektif baru pada objek yang sudah menjadi bagian dari kehidupan manusia.
“Siapa yang mengira bola sepak juga bisa menjadi sumber kekuatan?” Katanya.
