Biasanya, melihat makhluk laut predator besar akan menyebabkan alarm. Tetapi ketika para peneliti menemukan sepasang ular laut kuning dekat terumbu Australia, mereka punya alasan untuk merayakannya. Elahe Izade dari The Washington Post melaporkan bahwa penampakan itu membuktikan bahwa dua spesies ular laut yang dianggap punah sebenarnya masih ada.
Konten terkait
- Yang Mengejutkan Para Ilmuwan, Bahkan Ular Non-Genom Dapat Menyerang dengan Kecepatan Konyol
Izade menulis bahwa itu adalah penampakan pertama ular laut berhidung pendek, atau Aipysurus apraefrontalis, dalam hampir 15 tahun — dan bahwa ular-ular itu tampaknya berkembang biak ketika mereka terlihat di dekat Ningaloo Reef. Para peneliti juga menemukan populasi spesies ular laut lain yang diperkirakan punah, Aipysurus foliosquama atau ular laut berskala daun. Mereka menulis tentang temuan itu di jurnal Biological Conservation minggu ini.
Dua spesies yang ditemukan kembali adalah asli perairan Australia. Tetapi penurunan populasi sebesar 90 persen menempatkan mereka dalam Daftar Merah Spesies Terancam Punah IUCN sebagai sangat terancam.
Bercak terakhir dari ular laut berskala daun terjadi pada tahun 2001 dan ular laut berhidung pendek pada tahun 2002. Pada saat itu, kedua spesies diperkirakan hanya ada di Ashmore Reef di Laut Timor di lepas Australia Utara. Namun, penemuan-penemuan baru dibuat sekitar 1.000 mil jauhnya di Australia Barat di tipe habitat yang sama sekali berbeda.
Temuan itu adalah berita bagus, tetapi tidak menjelaskan mengapa jumlah ular laut jatuh di seluruh Australia. Beberapa ilmuwan berhipotesis bahwa populasi mereka yang menurun dapat dikaitkan dengan pemutihan terumbu karang. Para peneliti memiliki hipotesis lain: Karena banyak ular yang mereka temukan dalam penelitian mereka ditemukan oleh pukat udang, tim berpikir kedua spesies rentan terhadap pukat.
Tapi itu mungkin tidak cukup untuk mencatat hilangnya aneh ular laut dan migrasi ke pukat saja. “Jelas kita perlu mengidentifikasi ancaman utama terhadap kelangsungan hidup mereka untuk menerapkan strategi konservasi yang efektif, ” kata Vimoksalehi Lukoschek, salah satu penulis makalah ini, dalam rilisnya. Ular laut mungkin kembali untuk saat ini, tetapi sampai para ilmuwan memahami apa yang membuat mereka menurun sejak awal, masa depan mereka tetap tidak pasti.
