Pada tanggal 7 September 1940, sekitar 340 pembom Jerman menggelapkan langit di atas London dan meluncurkan kampanye pemboman hebat yang kemudian dikenal sebagai Blitz. Selama periode ini, Jerman membom target militer dan sipil, menghancurkan rumah sakit, sekolah, pekerjaan air dan perpustakaan. Selain membunuh ribuan orang, serangan-serangan ini - yang tidak berakhir sampai 11 Mei 1941 - menghancurkan catatan pemerintah dan merusak harta budaya, termasuk Museum Inggris, Gedung Parlemen dan Istana St. James.
Tidak ada jaminan bahwa Amerika Serikat — Washington, DC khususnya — akan selamat dari nasib yang sama. Maka pada penutupan tahun 1940, para kepala berbagai badan federal AS, termasuk Perpustakaan Kongres, Layanan Taman Nasional, Galeri Seni Nasional dan Lembaga Smithsonian, bertemu untuk membahas perlindungan kekayaan budaya negara tersebut. Komite yang dihasilkan dari Konservasi Sumber Daya Budaya secara resmi didirikan pada bulan Maret 1941 oleh presiden Amerika Serikat.
Pada awal 1941, Smithsonian telah mensurvei bahan-bahan bersejarah penting yang ilmiah dan tak tergantikan. Sebagian besar item yang dipilih untuk evakuasi adalah spesimen jenis - spesimen asli dari mana spesies tanaman atau hewan baru telah dijelaskan, yang berfungsi sebagai standar untuk perbandingan di masa depan - dari koleksi sejarah alam dan paleontologi. Seperti yang ditegaskan oleh Asisten Sekretaris Wetmore dalam surat 1942, Lembaga juga menganggap "binatang aneh dari seluruh penjuru dunia, makhluk aneh dari kedalaman laut, tanaman dari Cina, Kepulauan Filipina, Amerika Selatan dan sebagainya, benda bersejarah hebat penting, serta jenis aneh kuno mobil, bagian atau pesawat terbang awal. "
Setelah mempelajari model-model konservasi Inggris dan Eropa, komite sumber daya budaya memutuskan untuk membangun tempat penampungan tahan-bom di dekat Washington, DC untuk koleksi yang dievakuasi. Badan Pekerjaan Federal ditugaskan untuk membangun gedung-gedung, tetapi kurangnya dana dan kekurangan tenaga kerja menunda proyek.
Ini bukan pertama kalinya Smithsonian diminta untuk melindungi koleksinya. Di akhir Perang Sipil, ketika Tentara Konfederasi mencapai pinggiran Washington dan mengancam akan menyerbu kota, sebuah ruangan disiapkan di bawah menara selatan Kastil Smithsonian untuk menyimpan barang-barang berharga. Sekretaris Joseph Henry dikeluarkan 12 senapan dan 240 amunisi untuk perlindungan terhadap "serangan tanpa hukum."
Dalam sebuah surat tertanggal 15 Juli 1864, Solomon G. Brown, seorang pekerja umum dan juru tulis yang melayani di bawah asisten sekretaris Spencer Baird, dan yang menulis kepadanya hampir setiap hari, mencatat: "Semua di sini baik-baik saja — banyak yang ketakutan pada saat itu." kunjungan tahunan para Pemberontak ke teman-teman mereka di Maryland, tetapi kita diberitahu bahwa para anggota keluarga laki-laki yang johny akan pulang ke rumah .... Saya telah menyiapkan tempat di tengah cole celler di bawah menara selatan di bawah lantai batu untuk deposisi sekotak barang berharga berkomitmen untuk perawatan saya jika ada hal yang tiba-tiba muncul untuk mencegah mereka dikirim ke tempat yang aman di luar kota. " Isi kotak tidak diketahui.
Ketika Amerika memasuki Perang Dunia II pada 8 Desember 1941, kebutuhan akan perlindungan menjadi lebih mendesak. Sebuah gudang di Taman Nasional Shenandoah dekat Luray, Virginia, menawarkan ruang penyimpanan 86.000 kaki kubik, dinyatakan sesuai untuk kebutuhan Lembaga, dan departemen Smithsonian bergegas untuk mengajukan persyaratan ruang mereka.
Menjelang penutupan tahun 1940, para kepala berbagai badan federal AS, termasuk Perpustakaan Kongres, Layanan Taman Nasional, Galeri Seni Nasional dan Lembaga Smithsonian, bertemu untuk membahas perlindungan kekayaan budaya negara itu. Komite yang dihasilkan dari Konservasi Sumber Daya Budaya secara resmi didirikan pada bulan Maret 1941 oleh presiden Amerika Serikat. Pada awal 1941, Smithsonian telah mensurvei bahan-bahan bersejarah yang penting ilmiah dan tak tergantikan, termasuk Wright Military Flyer (di atas). (Museum Dirgantara dan Luar Angkasa, SI) 
Dalam sebuah surat tertanggal 15 Juli 1864, Solomon G. Brown, seorang pekerja umum dan juru tulis yang melayani di bawah asisten sekretaris Spencer Baird, dan yang menulis kepadanya hampir setiap hari, mencatat: "Semua di sini baik-baik saja — banyak yang ketakutan pada saat itu." kunjungan tahunan para Pemberontak ke teman-teman mereka di Maryland, tetapi kita diberitahu bahwa para anggota keluarga laki-laki yang johny akan pulang ke rumah .... Saya telah menyiapkan tempat di tengah cole celler di bawah menara selatan di bawah lantai batu untuk deposisi sekotak barang berharga berkomitmen untuk perawatan saya jika ada hal yang tiba-tiba muncul untuk mencegah mereka dikirim ke tempat yang aman di luar kota. " Isi kotak tidak diketahui. (Arsip SI) 
Harta Institusi berada di bawah penjagaan 24 jam sampai akhir Perang Dunia II. Pengawas Taman Nasional Shenandoah memilih lima penduduk Luray dan sekitarnya untuk menjadi penjaga. "Semua pria baik-baik saja benar-benar berhati-hati dalam tugas mereka, " penjaga ini dipimpin oleh Lynn Black (paling kiri, barisan depan), dan melindungi koleksi dari sabotase, pencurian, dan kebakaran. (Arsip SI) 
Pada tahun 1942, Institusi Smithsonian memutuskan untuk melakukan kesalahan dengan hati-hati dan memindahkan sebagian hartanya dari National Mall. "Sebagai pengamanan kami telah mengirim keluar dari Washington sebagian kecil dari koleksi besar kami sebagai ukuran keselamatan jika ada serangan udara di kota ini, " kata Asisten Sekretaris Wetmore. (di atas, penjaga senior Lynn Black di stasiun jam arloji di Luray, Virginia, tempat koleksi disimpan.) (Arsip SI) 
Dalam taksonomi — ilmu mengidentifikasi, menamai, dan mengklasifikasikan spesies — setiap spesies harus memiliki spesimen tipe, spesimen yang diawetkan yang berfungsi sebagai titik referensi permanen untuk spesies hewan atau tumbuhan apa pun (di atas, tengkorak Paus Kanan Atlantik Utara). Jenis spesimen merupakan mayoritas barang yang dievakuasi dari National Mall selama Perang Dunia II; tentang pentingnya mereka, Asisten Sekretaris Wetmore menulis, pada tahun 1942: "Nilai mereka sangat luar biasa sehingga kami tidak dapat mengganti bahan-bahan itu ...? Dengan sejumlah uang yang setara dengan utang nasional saat ini." (Museum Nasional Sejarah Alam, SI) 
Para ahli di Museum Nasional Sejarah Amerika baru-baru ini menyelesaikan perawatan konservasi Star-Spangled Banner selama delapan tahun, yang termasuk melepas dukungan linen dan membersihkan bendera. Foto di atas menunjukkan detail benderanya seperti yang terlihat hari ini. (Foto oleh Thomas Arledge, milik Museum Nasional Sejarah Amerika) Departemen biologi Natural History Museum meminta 2.497 kaki kubik kekalahan hanya untuk koleksi mamalia, yang termasuk tengkorak dua paus berparuh, berbagai kuda nil, domba dan karibu, dan galah lumba-lumba. Departemen teknik dan industri meminta 10, 5 kaki kubik untuk penyimpanan bajak baja John Deere tahun 1838, dan 125 kaki kubik lainnya untuk "20 model paten asli yang paling penting, " serta ruang untuk potret Charles Goodyear " pada panel karet keras. " Koleksi Seni Rupa Nasional meminta 10.000 kaki kubik untuk lukisannya, bingkai dihapus, termasuk Grand Canyon milik Yellowstone yang luar biasa besar milik Thomas Moran. Divisi Sejarah mengemas gaun First Ladies, seragam George Washington dan perlengkapan lapangan serta meja Alexander Hamilton. Spanduk Star-Spangled dikirim dalam sebuah kotak, panjang 15 kaki, dibangun khusus.
Proses seleksi bukannya tanpa konflik. Ketika divisi sejarah meminta 250 kotak untuk mengemas koleksinya, kurator Carl Mitman, sipir proyek evakuasi, mempertanyakan pentingnya beberapa artikel: "Saya siap mengakui bahwa saya tidak memenuhi syarat untuk menyetujui atau menolak pilihan Mr. Belote atas bahan untuk evakuasi. Akan tetapi, saya akan meminta perhatian Anda pada fakta bahwa ... 51 kotak ... harus digunakan untuk pengepakan kepala, lengan, dan kaki dari gambar-gambar di mana para istri Presiden ' gaun ditampilkan. Apakah bahan-bahan ini tak tergantikan? "
Selain artikel penting sejarah, tindakan pencegahan keamanan diambil untuk "benda-benda yang dipamerkan dan yang memiliki nilai moneter mudah terlihat oleh orang di jalan." Medali emas padat, perak murni, koleksi permata, perhiasan, dan arloji emas adalah "kemungkinan hasil penyabot dan pencuri kecil setelah serangan udara, " Mitman memperingatkan. Banyak dari barang-barang ini diam-diam dihapus dari pameran dan ditempatkan di brankas bank.
Harta yang dievakuasi berbobot lebih dari 60 ton dan dikirim ke Virginia dengan biaya $ 2.266 sekali jalan (lebih dari $ 28.500 dalam dolar hari ini). Mereka ditempatkan di bawah penjaga 24 jam sampai perang berakhir. Para penjaga melindungi koleksi dari kemungkinan sabotase, pencurian, kebakaran — dan kerusakan yang disebabkan oleh beberapa burung dara liar yang telah membuat rumah di dalam gudang.
Pada akhir 1944, pemboman kota-kota di pesisir Timur tampaknya tidak mungkin, dan Dinas Taman Nasional memulai proses perpanjangan pengembalian harta ke tempat-tempat asli mereka. Tetapi rencana untuk melindungi benda-benda yang tak tergantikan oleh Lembaga tidak berhenti dengan kesimpulan dari Perang Dunia II. The Smithsonian masih memiliki kebijakan seperti itu berlaku hari ini, kata Koordinator Koleksi Nasional William Tompkins. Sejak serangan teroris di New York City dan Washington, DC pada 11 September 2001, misalnya, Institusi telah memindahkan spesimen yang diawetkan dalam alkohol — sering disebut sebagai koleksi "basah" —di luar Mall dan masuk ke negara bagian fasilitas penyimpanan canggih di Maryland. Langkah ini memastikan bahwa spesimen langka ini akan terus tersedia bagi para peneliti dan ilmuwan.
Spanduk Star-Spangled, top hat Lincoln, Wright Military Flyer, dan jutaan ikon lainnya dalam koleksi akan terus dijaga, karena, sebagaimana Asisten Sekretaris Wetmore pertama kali menulis pada tahun 1942, "Jika ada bagian dari koleksi ini yang harus hilang maka sesuatu akan hilang dari bangsa ini yang tidak bisa diganti .... "
