Ketika mempertimbangkan tempat-tempat di Amerika Serikat yang paling mungkin mengalami gempa bumi, Missouri biasanya tidak muncul dalam pikiran. Tetapi wilayah yang dikenal sebagai Zona Seismik Madrid Baru mengancam beberapa negara bagian dan enam lainnya: Illinois, Indiana, Kentucky, Tennessee, Arkansas, dan Mississippi.
Konten terkait
- 20 Tahun Lalu Hari Ini, Gempa Bumi Northridge Mengguncang LA
- Mengapa Cahaya Terkadang Muncul di Langit Saat Gempa Bumi?
Survei Geologi AS menganggap tingkat bahaya gempa untuk daerah ini tinggi. Namun, para ilmuwan telah berjuang untuk memahami apa yang sebenarnya terjadi di bawah permukaan dan apa artinya bagi masa depan.
Sekarang, Morgan Page dan Susan Hough, dari USGS di Pasadena, California, memiliki beberapa berita buruk bagi penduduk di sekitar New Madrid: Kesimpulan bahwa aktivitas seismik di daerah ini meruncing adalah salah, dan gempa bumi besar memang berbahaya. Page dan Hough melaporkan temuan mereka hari ini di Science .
Saat melihat peta, Zona Seismik Madrid Baru tampaknya merupakan tempat yang tidak mungkin untuk gempa bumi karena berada di tengah lempeng Amerika Utara. Alaska dan Pantai Barat AS, sebaliknya, duduk di tepi lempeng, tempat yang lebih alami untuk menemukan aktivitas seismik tinggi. Tetapi New Madrid telah mengalami beberapa gempa besar dalam sejarahnya. Para peneliti memiliki bukti geologis dari beberapa gempa bumi besar sekitar 7 dan 8 yang melanda daerah tersebut selama 4.500 tahun terakhir.
Baru-baru ini, wilayah tersebut mengalami serangkaian gempa kuat pada 1811 dan 1812. Yang pertama terjadi di Arkansas pada 16 Desember 1811, dan perkiraan terbaik para ilmuwan untuk kekuatannya adalah gempa berkekuatan 7, 7 skala Richter. Enam jam kemudian, wilayah itu berguncang lagi dengan gempa susulan berukuran serupa. Itu diikuti oleh gempa berkekuatan 7, 5 di Missouri pada 23 Januari 1812, dan gempa berkekuatan 7, 7 pada 7 Februari di sepanjang patahan yang melintasi Missouri dan Tennessee.
Gempa bumi terasa sejauh Boston, di mana mereka membunyikan lonceng gereja. Peristiwa 7 Februari dilaporkan menyebabkan Sungai Mississippi mengalir mundur. Celah gempa terjadi sepanjang lima mil; beberapa menelan seluruh orang. Namun, tidak ada banyak kerusakan pada struktur buatan manusia, karena wilayah itu berpenduduk jarang pada waktu itu.
Setelah serangkaian gempa besar itu, wilayah itu mengalami ribuan gempa susulan. Dan kemudian pada tahun 1843 dan 1895, ada gempa dengan kekuatan sekitar 6, 3 hingga 6, 6, para ilmuwan memperkirakan. Beberapa peneliti telah melihat rangkaian gempa ini dan menyimpulkan bahwa mereka semua terhubung sebagai rangkaian panjang gempa susulan yang berasal dari peristiwa tahun 1811 yang asli itu.
Dalam studi baru itu, Page dan Hough melihat kembali data ini dan membandingkannya dengan apa yang diharapkan oleh hukum peluruhan Omori — seperangkat persamaan yang memprediksi bagaimana laju gempa susulan akan berkurang seiring dengan waktu. Perhitungan mereka, bagaimanapun, menunjukkan bahwa untuk semua gempa pasca-1811 dan 1812 yang telah terjadi gempa susulan, seharusnya ada rata-rata 135 gempa bumi berkekuatan 6 atau lebih besar antara 1811 dan 2011. Tidak hanya tidak ada banyak gempa dengan ukuran yang dibutuhkan, tetapi juga belum ada gempa sebesar itu dalam 100 tahun terakhir, catat para peneliti.
"Berdasarkan analisis statistik kami, hipotesis bahwa kegempaan saat ini di wilayah New Madrid terutama terdiri dari gempa susulan dari urutan 1811-1812 gagal, " Page dan Hough menulis.
Jika kegempaan yang sedang berlangsung di wilayah itu terdiri dari gempa susulan, gempa-gempa itu akan menghilangkan ketegangan dan mengurangi bahaya gempa bumi. Sebaliknya, penelitian baru ini menunjukkan, ketegangan terus menumpuk di Zona Seismik Madrid Baru, dan bahaya gempa bumi tetap tinggi.
Apa artinya bagi orang yang tinggal di bagian negara ini? Yah, mereka mungkin mulai dengan melihat pada buku pegangan USGS untuk gempa bumi di Amerika Serikat bagian tengah. Dan mereka akan bijaksana untuk belajar cara menjatuhkan, menutupi, dan bertahan.
