Reruntuhan Saranda Kolones, kastil pemelihara kotoran Siprus. Foto oleh Matthew Wilkinson
Siprus, negara pulau Mediterania di selatan Turki, membutuhkan waktu berabad-abad untuk memperoleh kemerdekaannya. Orang-orang Yunani, Asyur, Mesir, Persia, Romawi, Ottoman, Inggris, dan lainnya semuanya bergiliran mengambil alih pulau itu, dan masing-masing meninggalkan jejak mereka pada catatan arkeologis. Tetapi di ruang yang hancur di sebuah kastil di sudut barat pulau, mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa para penyerbu meninggalkan noda.
Pada 1191, selama Perang Salib Ketiga, Raja Richard I dari Inggris menyerbu Siprus dan memerintahkan agar sebuah kastil dibangun di sudut barat pulau itu untuk mempertahankan pelabuhan di sana. Disebut Saranda Kolones, nama kastil mengacu pada banyak kolom monolitiknya. Tetapi dengan cara khas Siprus yang kacau, kastil abad pertengahan hanya digunakan selama tiga puluh tahun sebelum dihancurkan oleh gempa bumi. Pada saat itu, Raja Richard telah menjual Siprus kepada Guy de Lusignan, Raja Yerusalem. Lusignan dan penggantinya punya rencana lain untuk memperluas pulau. Pelabuhan yang rusak ditinggalkan dan kastil tidak pernah dibangun kembali.
Toilet kuno dari Saranda Kolones, bertengger di atas lubang kotoran manusia yang kering. Foto oleh Anastasiou & Mitchell, International Journal of Paleopathology
Sebagai kastil pergi, Saranda Kolones memiliki menjalankan yang sangat buruk. Tetapi dua periset Universitas Cambridge baru-baru ini menyadari bahwa, tepatnya berkat penggunaan kastil yang singkat, harta yang tak ternilai telah ditinggalkan di dalam usus Saranda Kolones. Salah satu jamban kastil yang sudah berusia berabad-abad (baca: toilet kuno), mereka temukan, masih penuh dengan kotoran yang mengering. Kotoran itu, mereka pikir, bisa memberikan wawasan berharga tentang jenis parasit apa yang menjangkiti nyali para penghuni sebelumnya. Dan karena hanya senilai 30 tahun limbah yang menyumbat sistem pembuangan limbah purba, parasit-parasit itu dapat memberikan wawasan spesifik tentang apa yang dilakukan tentara salib abad pertengahan yang sakit. Para peneliti menyingsingkan lengan baju mereka dan mengumpulkan sampel dari kolam limbah yang dikuras.
Untuk merehidrasi tanah malam purba, tim menempatkan satu gram sampel mereka ke dalam larutan cairan kimia. Mereka menggunakan saringan mikro, atau saringan kecil untuk memisahkan telur parasit dari sisa makanan yang dicerna oleh tentara salib. Mereka membuat 20 slide, dan mengintip ke dalam mikroskop mereka untuk melihat makhluk apa yang mungkin ditinggalkan tentara.
Salah satu telur cacing cambuk pulih. Foto oleh Anastasiou & Mitchell, International Journal of Paleopathology
Sampel menunjukkan 118 telur Trichuris trichiura berbentuk limau - sejenis cacing gelang yang biasa disebut cacing cambuk - serta 1.179 Ascaris lumbricoides, atau cacing gelang raksasa, telur. Sampel kontrol tanah non-toilet yang mereka uji tidak mengandung telur parasit, membenarkan bahwa telur memang berasal dari toilet, mereka melaporkan dalam International Journal of Paleopathology .
Studi tentang parasit kuno, baik melalui tulang tua yang mengungkapkan patogen penyebab kusta atau daun kering yang menjelaskan penyebab kelaparan kentang Irlandia, adalah bidang yang berkembang pesat. Dalam kasus ini, telur parasit yang sudah lama mati dibuang oleh tentara salib menggunakan toilet bertahun-tahun yang lalu. Spesies ini berkembang biak di dalam tubuh manusia, dan terus menginfeksi inang baru melalui tanah yang terkontaminasi telur atau makanan yang diberikan oleh tuan rumah.
Infeksi berat dengan salah satu cacing ini bukanlah piknik. Para penulis menulis, pertama dari cacing gelang raksasa:
Betina dewasa kemudian mulai bertelur sekitar 200.000 telur per hari yang bisa subur atau tidak subur jika tidak ada cacing jantan. Meskipun infeksi ringan dengan cacing gelang sebagian besar tidak menunjukkan gejala, beban berat dengan Ascaris dapat menyebabkan penyumbatan usus dan sakit perut pada orang dewasa. Karena anak-anak kurang dapat mentoleransi parasit yang bersaing dengan mereka untuk mendapatkan nutrisi dalam makanan mereka, infeksi berat dengan cacing gelang dapat menyebabkan gangguan nutrisi, defisiensi vitamin, anemia dan keterbelakangan pertumbuhan.
Dan cacing cambuk:
Ketika betina mencapai kematangan, mereka dapat melepaskan 2.000-10.000 telur per hari. Seperti cacing gelang, beban cacing yang berat dapat berkontribusi pada malnutrisi, pertumbuhan terhambat pada masa kanak-kanak dan kadang-kadang kerusakan mekanis pada mukosa usus, diare, dan dubur yang prolaps.
Kehadiran cacing-cacing ini, tulis para penulis, membuktikan kondisi higienis yang buruk yang mungkin dipraktikkan dan disiapkan oleh penghuni kastil. “Kebersihan yang buruk dengan tangan yang kotor, kontaminasi persediaan makanan dan air dengan bahan feses, pembuangan bahan feses yang tidak memadai, dan konsumsi sayuran yang tidak dicuci yang dibuahi dengan kotoran manusia adalah beberapa cara di mana cacing gelang dan cacing gelang menyebar.”
Cacing juga bisa membahayakan kesehatan inang mereka, terutama selama bertahun-tahun kelaparan ketika parasit dan manusia bersaing untuk mendapatkan nutrisi langka dari makanan yang sedikit dan jauh. Studi sebelumnya menemukan bahwa antara 15 hingga 20 persen bangsawan dan ulama meninggal karena kekurangan gizi dan penyakit menular selama perang salib. Meskipun catatan kematian untuk tentara miskin tidak tersedia, penulis berpendapat aman untuk mengasumsikan bahwa malnutrisi mungkin lebih parah menghantam tentara salib tingkat rendah.
"Sangat mungkin bahwa sejumlah besar parasit usus pada prajurit dalam ekspedisi perang salib dan di kastil yang mengalami pengepungan panjang akan cenderung mati karena kekurangan gizi, " tulis mereka. "Ini jelas memiliki implikasi bagi pemahaman kita tentang kesehatan dan penyakit pada ekspedisi militer abad pertengahan seperti perang salib."
Sebelum pembaca kontemporer bernafas lega bahwa parasit ini menginfeksi nyali orang yang hidup lebih dari 800 tahun yang lalu, penting untuk dicatat bahwa cacing gelang raksasa menginfeksi sekitar seperenam dari semua manusia yang hidup saat ini. Seperti yang ditulis oleh penulis, "Pada zaman modern A. lumbricoides dan T. trichiura adalah dua parasit usus yang paling umum dan tersebar luas." Parasit lainnya terus menyerang populasi manusia di seluruh dunia, terutama di negara-negara berkembang. Siapa yang tahu apa yang akan ditemukan oleh para arkeolog masa depan di buangan kakus Anda?
