Pada tahun 1930-an, penambang batubara yang berbasis di Ashington, Northumberland, memulai kelas apresiasi seni dari YMCA lokal mereka. Grup Ashington, sebagaimana mereka menyebut diri mereka, berpegang pada filosofi "melukis apa yang Anda ketahui, " dan grup tersebut menjadi sensasi, menangkap pandangan unik tentang kehidupan di tambang batubara dan kota-kota batubara. Kehidupan dan masa para penambang, dijuluki "Pitmen Painters" telah dituliskan oleh kritikus seni William Feaver dan juga diadaptasi ke dalam sandiwara Broadway. Sekarang, laporan Javier Pres di artnet News, karya mereka dan banyak lagi ditampilkan di galeri museum pertama yang didedikasikan untuk genre seni batubara di Inggris.
Galeri Seni Pertambangan di Kastil Auckland membuka pintunya pada 21 Oktober, empat tahun setelah bankir investasi jutawan dan kolektor seni Jonathan Ruffer membeli sebuah puri yang ditinggalkan di Bishop Auckland di County Durham dengan rencana untuk mengembangkan daerah yang ditantang secara ekonomi menjadi tujuan budaya. Sementara Ruffer akhirnya berharap untuk membuat sebuah museum iman, taman hiburan bersejarah dan menampilkan cinta sejatinya - karya Old Masters Spanyol - ia membuka Galeri Seni Pertambangan pertama sebagai penghargaan untuk industri yang mendominasi wilayah ini secara turun-temurun dan ditutup untuk selamanya. pada 1980-an. “Seni Spanyol mungkin tidak menarik secara langsung kepada orang-orang lokal, ” Angela Thomas, asisten kurator museum, mengatakan kepada Pres. "Galeri Seni Pertambangan adalah cara untuk mengatakan, 'Ini adalah warisanmu.'"
Salah satu seniman yang ditampilkan di museum adalah Bob Olley yang berusia 77 tahun, yang bekerja di bawah tanah selama 11 tahun. Dia mengatakan kepada BBC bahwa seni adalah cara bagi para penambang untuk menunjukkan kepada dunia seperti apa kehidupan di bawah tanah dan bagaimana kehidupan sehari-hari yang terlibat bagi keluarga dan kota-kota yang mendukung era industri. "Di masa lalu, sebelum kamera dan ponsel, Anda tidak bisa menunjukkan kepada orang, 'itulah yang saya lakukan di tempat kerja, " kata Olley. “Saya pikir itu mungkin menjadi bagian dari mengapa ada begitu banyak orang yang keluar dari penambangan batubara menjadi seniman. Kami beruntung karena kami telah memiliki paparan, tetapi pasti ada ribuan orang lain di industri yang tidak, dan tidak ada yang melihat pekerjaan mereka. "
Maev Kennedy di The Guardian melaporkan bahwa para pejabat setempat berusaha untuk memiliki citra Olley yang paling terkenal, Westoe Netty — penggambaran nakal enam lelaki dan satu pemuda di sebuah netty (gaul untuk toilet) —dilarang ketika pertama kali ditampilkan. Mereka tidak berhasil, dan Westoe Netty telah menjadi simbol sejarah kelas pekerja di Timur Laut (cetakan karya ini juga ditampilkan di Galeri Seni Pertambangan).
Jantung koleksi 420 buah berasal dari dua kolektor lokal, pustakawan Gillian Wales yang menemukan seni dan mulai mengumpulkan ketika seorang penambang-seniman lokal menggantung selebaran di perpustakaannya mengiklankan pertunjukan seninya di London. Dia berbagi penemuannya dengan dokter setempat Bob McManners dan keduanya mulai mengumpulkan karya seniman lokal, termasuk Norman Cornish, Tom McGuinness dan seniman émigré Polandia-Yahudi Josef Herman yang karyanya dipegang oleh museum-museum besar. Menurut siaran pers, mereka mengumpulkan sejarah seni yang menyoroti karya kelompok lukisan Penyelesaian Spennymoor yang bermarkas beberapa mil di luar Bishop Auckland serta Ashington Group dan pelukis individual di Great Northern Coal Field.
Museum berharap bahwa begitu publik melihat karya yang dipamerkan, mereka akan tampil dengan lebih banyak karya seni penambang yang tanpa disadari telah disimpan di loteng dan garasi mereka.
Ketika ingatan tentang "kota-kota kecil" memudar, Olley memberi tahu Kennedy bahwa melestarikan seni ini semakin penting. "Tidak akan butuh waktu lama sampai yang tersisa adalah lukisannya, " katanya.
Menyiapkan Prop (2008), Robert Olley (Koleksi Gemini, Zurbarán Trust)
