Ada perlombaan yang terjadi di astronomi untuk mendapatkan gambar terbaik dari bintang yang jauh. Pada bulan Juni, para peneliti mengumumkan bahwa mereka telah menggunakan Atacama Large Millimeter / submillimeter Array di Chili untuk menangkap gambar bintang yang paling terperinci (selain dari matahari kita), untuk melihat Betelgeuse dengan baik. Sekarang, sebuah penelitian baru terhadap bintang Antares telah menghasilkan citra yang lebih baik, lapor Ian O'Neill di Space.com, dan ini menimbulkan beberapa pertanyaan besar tentang bintang itu sendiri.
Antares, bintang merah di rasi bintang Scorpio kira-kira 600 tahun cahaya dari Bumi adalah salah satu lampu paling terang di langit malam. Itu karena bintang itu adalah supergiant merah, bintang yang mencapai akhir hidupnya yang mulai mengembang, kadang-kadang 100 hingga 1.000 kali lebih besar dari matahari kita sendiri. Akhirnya, sekitar beberapa ribu tahun ke depan, Antares akan menjadi supernova, meledak di langit malam.
Antares sekitar 15 kali lebih besar dari matahari kita dan berdiameter 850 kali, dengan cepat menyalurkan massa ke atmosfer atas dalam perjalanannya menuju kematian bintang, lapor Hannah Devlin di The Guardian . Tapi bagaimana dan mengapa bintang kehilangan massa itu tidak dipahami dengan baik. Itulah sebabnya Keiichi Ohnaka, dari Universidad Católica del Norte di Chili dan timnya melatih Very Large Telescope Interferometer (VLTI) Observatorium Eropa Selatan di Antares untuk membuat gambar baru dengan lapisan detail.
Ilustrasi arus konveksi Antares (ESO / M. Kornmesser) "Bagaimana bintang seperti Antares kehilangan massa dengan begitu cepat pada fase terakhir evolusi mereka telah menjadi masalah selama lebih dari setengah abad, " kata Ohnaka dalam siaran pers. “VLTI adalah satu-satunya fasilitas yang dapat secara langsung mengukur gerakan gas di atmosfer Antares yang luas — langkah penting menuju klarifikasi masalah ini. Tantangan selanjutnya adalah mengidentifikasi apa yang mendorong gerakan yang bergejolak ini. ”
Menggunakan tiga teleskop VLTI dan instrumen yang disebut AMBER yang mengukur cahaya inframerah, tim dapat mengumpulkan pengamatan selama lima malam pada tahun 2014. Menggabungkannya bersama-sama menggunakan algoritma khusus, mereka menciptakan peta kecepatan gas di atmosfer bintang, sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya untuk bintang yang jauh. Penelitian ini muncul dalam jurnal Nature .
"Sebelumnya, kami hanya melihat suhu permukaan bintang, dan bagaimana itu mungkin berbeda pada satu bagian atau bagian lain, " astronom University of Michigan John Monnier, tidak terlibat dalam penelitian ini, kata Doris Elin Salazar di Space.com . "Tapi ini benar-benar memberimu kecepatan, kecepatan permukaan itu saat itu menuju atau menjauh darimu. Itu belum pernah dilakukan sebelumnya di permukaan bintang. Ini adalah jenis pionir dataset untuk dapat melakukan itu. ”
Data juga menimbulkan teka-teki, lapor Ryan F. Mandelbaum di Gizmodo . Arus konveksi di atmosfer bintang tidak memperhitungkan semua massa yang terlempar ke luar permukaan bintang. Bahkan, beberapa gas di atmosfer bagian atas bergerak dengan kecepatan 20 kilometer per detik, mencapai 1, 7 kali radius bintang. Itu jauh lebih cepat dan lebih jauh daripada yang ditemukan para peneliti di Betelgeuse. Para astronom saat ini tidak tahu proses apa yang menggerakkan semua masalah itu, tetapi berharap lebih banyak pengamatan akan memecahkan misteri itu.
"Bagian paling menarik dari pengamatan baru adalah bahwa ia mengungkap kompleksitas luar biasa dari proses fisik yang terjadi di atmosfer bintang-bintang seperti itu, " Maria Bergemann dari Institut Max Planck untuk Astronomi di Jerman mengatakan kepada Mandelbaum. "Ini memotivasi model yang lebih baik yang dapat digunakan untuk menyimpulkan informasi yang lebih akurat tentang siklus kehidupan bintang-bintang ini, sehingga membuat prediksi yang menarik tentang bagaimana bintang-bintang hidup dan kapan mereka mati."
Dalam siaran pers, Ohnaka mengatakan ia berharap teknik observasi baru akan diterapkan pada bintang-bintang lain dan mengarah pada pemahaman yang lebih dalam tentang atmosfer bintang.
