Pada 1519, Ferdinand Magellan berlayar dalam perjalanan yang berbahaya dan berbahaya: perjalanan pertama di seluruh dunia. Namun sejak petualangan pertama yang berani itu, kemajuan dalam teknologi berlayar dan navigasi telah menjadikan perjalanan ini jauh lebih umum. Saat ini, bahkan keluarga — anak-anak dan semua — telah menyelesaikan usaha yang panjang itu.
Tetapi ada setidaknya satu jalur laut yang kemungkinan tidak pernah dilalui: jalur tersedianya garis lurus terpanjang di Bumi. Perjalanan sejauh 19.940 mil ini berjalan dari pantai Pakistan melalui jalur antara Madagaskar dan Afrika dan sekitar ke timur laut Rusia — dan merupakan garis lurus terpanjang yang dapat seseorang (secara teoritis) berlayar tanpa menyentuh daratan.
Seperti yang dilaporkan David Schultz untuk Science, jalur garis lurus ini baru saja diverifikasi secara ilmiah untuk pertama kalinya berkat bekerja oleh Rohan Chabukswar, seorang fisikawan di United Technologies Research Centre Ireland, dan Kushal Mukherjee, seorang insinyur di IBM Research India di New Delhi .
Jalan ini pertama kali dipetakan lima tahun yang lalu oleh pengguna Reddit Patrick Anderson, yang berjalan dengan nama layar kepleronlyknows. Untuk membuat peta, Anderson menggunakan seperangkat koordinat yang muncul dalam entri Wikipedia berjudul "Titik ekstrim Bumi." Ini seharusnya merupakan garis lurus terpanjang di Bumi yang dapat berlayar tanpa menabrak daratan.
Tertarik untuk menguji rute, Chabukswar dan Mukherjee menggunakan data dari ETOPO1 Global Earth Relief Administration dari Bumi, yang dapat memetakan fitur hingga ukuran sekitar satu mil. Seperti yang dilaporkan Schultz, ini memberi para ilmuwan kepastian relatif bahwa titik-titik peta semuanya berada di dalam lautan.
Untuk menghitung kemungkinan, mereka pertama kali menemukan jumlah lingkaran besar di Bumi. Lingkaran besar adalah jalan di sekitar bola yang jaraknya sama dengan keliling bola itu. Mengikuti salah satu jalur melintasi Bumi adalah jarak terpendek antara dua lokasi, tetapi karena planet kita bundar, jalur itu tidak muncul sebagai garis lurus pada peta 2-D. Mereka digunakan untuk banyak jenis navigasi, seperti membantu pilot menemukan jarak terpendek antara dua kota.
Tetapi ada ratusan juta kemungkinan lingkaran besar yang berbeda, masing-masing dengan puluhan ribu poin untuk diverifikasi. Secara total, itu akan membutuhkan pemeriksaan lebih dari 5 triliun poin yang mungkin, tulis Schultz. Jadi alih-alih, mereka beralih ke algoritma “branch-and-bound”, sebuah program komputer yang hanya menguji beberapa kemungkinan jalur terpanjang sebelum mengubah pencarian lagi untuk mencari jalur terbaik.
Hanya dalam 10 menit menggunakan program ini, para peneliti mendapat dukungan bahwa entri Wikipedia dan peta Anderson benar. Mereka merinci pekerjaan mereka dalam studi yang mereka unggah ke server preprint arXiv .
Saat para ilmuwan menulis di koran, peta asli memicu banyak perdebatan tentang apakah Anderson benar. Hal ini juga menyebabkan beberapa upaya untuk menemukan jarak terpanjang di darat tanpa mengenai genangan air utama.
Chabukswar dan Mukherjee juga diuji untuk menemukan jalur lurus terpanjang yang dapat dilalui. Kali ini, dibutuhkan komputer 45 menit, tetapi menemukan jalur 6.985 mil yang dimulai di Cina timur dan berakhir di Portugal barat.
Sayangnya, Gabart mungkin tidak akan berlayar di jalur yang baru diverifikasi dalam waktu dekat. Faktanya, para peneliti tidak merekomendasikan siapa pun berlayar atau mengendarai jalur ini karena analisis algoritma tidak memastikan kondisi yang aman di sepanjang jalur ini.
Ketika mereka menulis di makalah mereka: "Masalahnya didekati sebagai latihan matematika murni."
