Kekurangan zat besi adalah salah satu masalah gizi global yang paling umum, mempengaruhi sekitar 3, 5 miliar orang, atau hampir setengah dari populasi dunia. Di antara mereka, sekitar 2 miliar memiliki anemia defisiensi besi penuh, yang berarti kadar zat besi dalam darah mereka cukup rendah untuk menyebabkan gejala serius. Mulai dari pusing dan kelelahan hingga gangguan kognitif dan infeksi. Dalam kasus terburuk, kondisinya bahkan dapat menyebabkan kematian. Kekurangan zat besi bertanggung jawab atas sekitar 841.000 kematian per tahun.
Di negara maju, mengonsumsi makanan kaya zat besi, seperti daging, telur, dan sayuran hijau, atau mengonsumsi suplemen zat besi dapat mengatasi masalah tersebut. Tetapi bagi banyak orang di negara berkembang, anemia defisiensi besi tetap menjadi masalah yang membandel.
Sekarang, sebuah perusahaan Kanada menawarkan solusi baru dan berteknologi rendah. Mereka membagikan batangan besi berbentuk ikan ke rumah tangga pedesaan Kamboja dengan instruksi untuk menempatkan ikan di panci masak sambil menyiapkan makanan. Zat besi dari ikan larut ke dalam makanan dan meningkatkan kadar zat besi dalam darah.
"Produk kami berkelanjutan, akan bermanfaat bagi seluruh keluarga dan dapat bertahan selama 5 tahun, " kata Gavin Armstrong, presiden dan CEO Lucky Iron Fish.
Dokter Kanada, Christopher Charles bertanya-tanya apakah wanita bisa dibujuk untuk memasak dengan benjolan besi di panci masak mereka. Saat meneliti di Kamboja, di mana hampir dua pertiga wanita dan anak-anak kekurangan zat besi, ia menguji hipotesisnya. Sayangnya, wanita hanya menggunakan benjolan besi sebagai doorstop. Jadi Charles meminta agar gumpalan besi dibentuk menjadi bentuk try kantrop, seekor ikan yang dianggap beruntung dalam budaya Kamboja. Penggunaan "ikan besi beruntung" melambung tinggi. Charles sekarang menjadi anggota dewan direksi Lucky Iron Fish.
Dua penelitian selanjutnya menunjukkan bahwa ikan besi meningkatkan kadar zat besi dalam darah dan meningkatkan kesejahteraan, setidaknya dalam jangka pendek. Sekitar 90 persen subjek uji menggunakan ikan secara teratur, dan tes darah menunjukkan bahwa mereka lebih dari sepuluh kali lebih mungkin memiliki kadar zat besi darah normal sebagai kelompok kontrol. Bulan lalu, ikan itu memenangkan Grand Prix Desain Produk di Festival Internasional Kreativitas Cannes Lions, sebuah upacara penghargaan untuk iklan, inovasi dan pemasaran kreatif.
Masak menempatkan ikan dalam panci rebusan atau dalam air minum yang direbus untuk sterilisasi. Karena penyerapan zat besi ditingkatkan oleh asam askorbat (suatu bentuk vitamin C), koki harus menambahkan jus jeruk. Banyak masakan Kamboja sudah mengandung jeruk nipis atau jeruk lainnya, jadi ini tidak banyak perubahan bagi juru masak rumahan.
Penelitian sebelumnya telah melihat efek dari mendistribusikan panci masak besi, yang memiliki efek lintah besi yang sama dengan ikan. Tapi panci besi berat dan cenderung berkarat, dan banyak koki rumah menolak mereka karena aluminium yang mereka kenal.
Ikan besi yang beruntung adalah contoh dari inovasi teknologi rendah untuk masalah kesehatan masyarakat yang persisten. Solusi kreatif semacam ini semakin diakui memiliki potensi untuk membuat dampak besar.
Kit Yamoyo (“Kit of Life” dalam beberapa bahasa Afrika), misalnya, adalah paket plastik yang mengandung garam rehidrasi oral dan persediaan anti-diare lainnya yang dirancang secara cerdik agar pas di dalam peti Coca-Cola, untuk memanfaatkan Coca-Cola. rantai distribusi — ke mana pun Coke akan pergi, begitu juga Kit Yamoyo. Meskipun sebagian besar telah ditinggalkan demi desain botol screw-top yang lebih konvensional, desain aslinya memenangkan Product Design of the Year Award pada tahun 2013. Ada juga Life Saving Dot, bindi (dot dahi yang dikenakan oleh wanita di banyak bagian Asia Selatan) diresapi dengan yodium, yang dirancang untuk memerangi kekurangan yodium yang dapat menyebabkan masalah tiroid dan masalah kognitif. Sekitar 350 juta orang India dianggap berisiko kekurangan yodium.
Lucky Iron Fish adalah B Corp bersertifikat, yang berarti memenuhi standar tinggi di antara perusahaan dengan misi sosial. Didanai oleh campuran filantropi, hibah, dan ekuitas swasta, ikan ini dijual secara online. Dua puluh lima dolar bisa membeli "sekolah" lima ikan untuk dibagikan kepada keluarga-keluarga Kamboja, atau satu untuk Anda dan satu lagi untuk keluarga di Kamboja. Mereka juga menjual langsung ke LSM dan lembaga bantuan. Perusahaan ini berharap dapat bermitra dengan orang-orang yang tertarik untuk membawa ikan besi ke komunitas lain di seluruh dunia.
“Adalah tujuan kami untuk meletakkan ikan di setiap pot orang-orang yang membutuhkannya, ” kata Armstrong. “Kami berencana meningkatkan di Asia Tenggara dan wilayah lain di dunia yang paling membutuhkan bantuan.”
