Institut Tekstil dan Pakaian di Universitas Politeknik Hong Kong terasa lebih seperti lab robotika daripada sekolah mode. Manekin putih berjejer di koridor kaca, beberapa di antaranya dijepit dengan gaun atau jaket setengah jadi. Ada manekin tinggi, manekin pendek, manekin dengan tangan, manekin tanpa kepala.
"Perusahaan menyingkirkan boneka setiap beberapa tahun, " kata Allan Chan, seorang profesor di departemen. Ukuran tubuh rata-rata pelanggan pakaian terus berubah, ia menjelaskan, dan industri fashion perlu mengikutinya. Beberapa boneka (atau boneka, seperti yang disebut di Hong Kong) yang digunakan siswa disumbangkan dari Target dan Marks and Spencer, yang menyingkirkannya ketika mereka membutuhkan model baru.
Itulah masalah yang ingin diselesaikan Chan ketika ia menciptakan iDummy, peragawati yang "tumbuh" secara elektronik menyerupai bentuk dan ukuran tubuh yang berbeda.
Kami memasuki ruangan berdinding kaca bertuliskan "iDummy Demo Lab, " dan Chan menunjukkan kepada saya penemuannya. Ada dua iDummies di dalam ruangan, satu yang merupakan tubuh dari pinggang ke atas dan yang lainnya memiliki kaki. Keduanya terbuat dari segmen plastik abu-abu yang dapat bergerak secara terpisah atau bersama-sama, digerakkan oleh motor kecil yang dihubungkan oleh kabel ke laptop. Chan menyalakan komputernya dan memasukkan beberapa angka dalam perangkat lunak iDummy. Tiba-tiba, dengan suara desing futuristik, iDummy yang lebih kecil mulai tumbuh. Ini segmen lengan atas terpisah, membuat diameter lengan lebih besar. Pinggangnya turun ke bawah, membuatnya lebih tinggi. Segmen payudaranya menyembul keluar. Setelah ukuran 2, sekarang menjadi ukuran 10. Salah satu siswa Chan menyelipkan celana jins ketat di seluruh tubuh iDummy dan - whizzzz, klik - iDummy menyusut agar sesuai dengan mereka. Chan menyelipkan "kulit" kain yang elastis pada badan dada untuk melicinkan profilnya saat ia menunjukkan bagaimana ia dapat mengubah ukuran agar sesuai dengan pengukuran spesifik — perut dapat tumbuh sementara lengan menyusut, atau pinggul dapat melebar saat bahu menyempit.
"Kami melihat ini sebagai terobosan dalam teknologi manekin robot, " kata Chan.
Ada tiga kegunaan utama untuk iDummy, kata Chan. Yang pertama adalah untuk merek fesyen, yang dapat menggunakan iDummies untuk merancang pakaian dalam berbagai ukuran. IDummy itu mahal— $ 12.000 (AS) untuk satu batang tubuh atau $ 16.000 untuk seluruh tubuh, dibandingkan sekitar $ 1.800 untuk peragawati yang bertubuh lunak. Tetapi karena perusahaan akan membutuhkan iDummies jauh lebih sedikit, Chan berharap itu akan menghemat uang dalam jangka panjang. Penggunaan kedua adalah untuk pemasangan khusus. Seorang pelanggan dapat mengirim pengukuran mereka ke perancang dan perancang itu bisa menyambungkannya ke iDummy dan menggunakannya untuk membuat produk. Atau mungkin iDummies dapat digunakan oleh pengecer online untuk memodelkan bagi pelanggan seperti apa barang itu pada mereka. Penggunaan ketiga adalah di toko ritel, yang bisa menggunakan iDummies untuk menampilkan pakaian dalam berbagai bentuk dan ukuran.
“Saya menyadari ini adalah area yang membutuhkan sesuatu yang baru, ” katanya.
Chan menemukan prototipe pertama iDummy pada 2013, dan kini telah mengontrak perusahaan Hong Kong untuk meningkatkan dan memproduksi produk.
IDummy wanita saat ini dapat tumbuh dari ukuran Inggris 6 ke ukuran 16 (ukuran AS 2 hingga 12). Chan baru saja selesai mengerjakan manekin versi laki-laki, dan ia sedang dalam proses pembuatan boneka tiruan. Tujuan berikutnya adalah membuat iDummy ukuran plus, dengan lekukan yang lebih baik mewakili tubuh orang yang lebih besar. Dia juga tertarik untuk bekerja sama dengan beberapa rekan teknik Politekniknya untuk menanamkan manekin dengan sensor tekanan, sehingga mereka dapat "merasakan" betapa ketatnya pakaian.
Sejauh ini Chan telah menjual lebih dari selusin iDummies, sebagian besar ke perusahaan-perusahaan fashion di China dan negara-negara Asia lainnya. Dia berharap untuk melihat iDummy di toko-toko di seluruh Amerika dan Eropa dalam beberapa tahun mendatang.
“Ini menghemat banyak ruang, menghemat banyak uang, dan sangat berkelanjutan, ” katanya.
