Samudra Jurassic adalah tempat yang cukup menakutkan. Kadal laut bergigi seperti ichthyosaurus, mosasaur dan plesiosaurus berpatroli di lautan dunia bersama dengan hiu awal. Penelitian baru menambahkan makhluk lapar lain ke dalam campuran. Hannah Osborne dari Newsweek melaporkan para ahli paleontologi di Jerman telah menggali fosil ikan piranha berusia 150 juta tahun bersama dengan beberapa korbannya.
Menurut penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Current Biology, para peneliti menemukan ikan fosil, yang disebut Piranhamesodon pinnatomus di endapan batu kapur di Jerman selatan. Mereka menggunakan CT scan dan pemeriksaan mikroskopis untuk melihat bagian dalam mulut fosil dengan baik dan memeriksa struktur tulangnya. Sementara ikan — panjangnya sekitar 3 inci — kecil, giginya tidak. Pisau seperti, helikopter bergerigi segitiga menonjol keluar dari rahang atas dan bawahnya. Berdasarkan morfologi, para peneliti memperkirakan memiliki kekuatan lebih dari cukup untuk merobek daging dari ikan lain.
Temuan ini mengejutkan karena ikan tersebut berasal dari kelompok yang tidak tahu untuk makan satu sama lain. Biasanya, spesies terkait lainnya berspesialisasi dalam memecahkan organisme terbuka dengan cangkang keras.
"Kami terkejut bahwa ikan ini memiliki gigi seperti piranha, " kata pemimpin penulis Martina Kölbl-Ebert dari Jura-Museum Eichstätt dalam siaran pers. “Itu berasal dari sekelompok ikan (pycnodontids) yang terkenal dengan gigi mereka yang hancur. Itu seperti menemukan domba dengan geraman seperti serigala. ”
Tetapi yang lebih luar biasa adalah bahwa itu berasal dari periode Jurassic. Ikan seperti yang kita kenal, ikan bertulang, hanya tidak menggigit daging ikan lain pada waktu itu. Sementara hiu telah mampu menggigit potongan daging sepanjang sejarah, ikan bertulang telah memakan invertebrata atau sebagian besar menelan seluruh mangsa mereka. Menggigit potongan daging atau sirip adalah sesuatu yang muncul kemudian. ”
P. pinnatomus, bagaimanapun, mungkin bukan pembunuh. Para peneliti percaya bahwa ikan itu menyerang sirip ikan lain, mirip dengan piranha modern. Sirip ikan tumbuh kembali, artinya dengan menargetkan sirip alih-alih membunuh mangsanya P. pinnatomus mempraktikkan karnivorisme berkelanjutan. Ada bukti untuk teknik ini. Fosil ikan lain yang ditemukan di dekatnya menunjukkan bekas gigitan dan potongan sirip yang hilang.
Ikan juga mungkin berenang di sekitar mangsanya tanpa terdeteksi. “Dilihat dari bentuk tubuh dan morfologi sirip, ikan kami berenang lambat tetapi sangat mudah bermanuver, ” kata Kölbl-Ebert kepada George Dvorsky di Gizmodo. “Ia hidup di spons dan terumbu karang, di mana ia akan terlihat sangat tidak menarik, menyerupai ikan karang kontemporer lainnya. Karena semua ikan lain dari kelompok ini memakan organisme bercangkang keras seperti cangkang atau bulu babi, ia akan dapat mengintai di antara kerumunan ini dan dengan demikian menyerang mangsanya yang tidak waspada dengan cukup efektif. ”
Meskipun rasanya untuk sirip ikan, P. pinnatomus tidak terkait dengan piranha modern. Sebaliknya, kegemaran pada daging adalah contoh evolusi konvergen, di mana spesies yang berbeda mengembangkan sifat yang sama pada waktu yang berbeda dan melalui jalur yang berbeda. Sementara ikan purba adalah makhluk air asin, piranha modern adalah ikan air tawar. Nenek moyang piranha modern tidak berevolusi sampai sekitar 25 juta tahun yang lalu — lama setelah dinosaurus punah — dan spesies piranha dewasa ini, termasuk beberapa ikan vegetarian, baru sekitar 1, 8 juta tahun.
