Di dunia flora yang aneh, seringkali ada lebih dari satu tanaman daripada yang terlihat. Ambil "humped bladderwort, " juga dikenal sebagai Utricularia gibba . Tumbuhan ini ditemukan nongkrong di bawah air atau di akuarium di seluruh dunia. (Bahkan diklasifikasikan sebagai gulma invasif di beberapa negara.) Tetapi penelitian baru telah mengungkapkan sesuatu yang aneh tentang organisme kecil ini — walaupun mereka memiliki genom yang jauh lebih kecil daripada tanaman terkenal lainnya, mereka sebenarnya mengandung lebih banyak gen.
Sebuah studi baru melihat lebih dalam pada tanaman karnivora dan menemukan beberapa hasil yang mengejutkan. Para peneliti membandingkan genom bladderwort dengan tanaman lain seperti anggur, pepaya dan kopi dan menemukan bahwa meskipun bladderwort memiliki lebih sedikit DNA, sebenarnya mengandung lebih banyak gen daripada rekan-rekannya. Dalam sebuah rilis, Victor Albert dan timnya membahas satu contoh:
Sebuah perbandingan dengan genom anggur menunjukkan kemewahan genetik U. gibba dengan jelas: Genom bladderwort, yang menampung sekitar 80 juta pasangan basa DNA, enam kali lebih kecil daripada anggur. Namun, bladderwort adalah spesies yang memiliki lebih banyak gen: sekitar 28.500 di antaranya, dibandingkan dengan sekitar 26.300 untuk anggur.
Bagaimana itu mungkin? Jawabannya kemungkinan terletak pada DNA sampah, seperti yang dilaporkan Rachel Feltman untuk Washington Post. Istilah ini digunakan untuk merujuk pada daerah DNA yang tidak benar-benar mengkode protein, dan semua organisme memilikinya. Sebagai contoh, genom manusia mengandung 98% DNA sampah. Tetapi Feltman mencatat bahwa bladderwort tidak memiliki banyak DNA sampah sama sekali — hanya tiga persen:
Studi baru menunjukkan bahwa tanaman mungkin berutang genom super-kompak untuk sejarah panjang mengedit DNA yang merajalela. Pada dasarnya, tanaman kecil karnivora akuatik ini mendapatkan dan membuang DNA dengan kecepatan luar biasa cepat.
Tim memperkirakan bahwa tanaman telah menggandakan genomnya setidaknya tiga kali, tetapi itu menyeimbangkan keuntungan gennya dengan menyingkirkan sampah dengan cepat. Tetapi meskipun penelitian baru mereka mengungkapkan bahwa bladderwort tidak punya waktu untuk junk DNA, mereka masih tidak yakin apa tujuan dari proses pengeditan cepat pabrik.
Albert menyarankan bahwa itu bisa terkait dengan evolusi dan kelangsungan hidup (dan penelitian terbaru lainnya menunjukkan bahwa organisme seperti cumi-cumi dapat mengedit DNA mereka dengan cepat untuk mendapatkan keuntungan bertahan hidup). Namun, ia juga mengakui bahwa tanaman itu bisa saja buruk dalam memperbaiki DNA mereka sendiri. Mereka akan terus mengeksplorasi mengapa, tetapi untuk saat ini fakta genom aneh bladderwort adalah makanan untuk pikiran yang menarik.
