Aspidoscelis neavesi, kadal baru yang mirip dengan anoles yang nongkrong di beranda Florida, bukan sembarang spesies lama yang baru ditemukan. Alih-alih berkembang di alam, A. neavesi diciptakan di laboratorium dengan membiakkan dua spesies kadal yang terkait. Biasanya, hewan hibrida steril, tetapi seperti yang dilaporkan Carl Zimmer untuk New York Times, A. neavesi menentang harapan biologis itu dan mulai mereproduksi di laboratorium — bukan dengan kawin, tetapi dengan mengkloning dirinya sendiri.
Spesies baru biasanya berevolusi selama ribuan generasi, Zimmer menjelaskan, meskipun dalam beberapa tahun terakhir para ilmuwan telah mulai menyadari bahwa, dalam beberapa kasus yang jarang terjadi, hibridisasi mungkin mewakili rute yang layak menuju pembentukan hewan baru. Beberapa kadal cambuk (spesies yang ditemukan di AS selatan) memiliki gen yang tampaknya berasal dari dua spesies yang berbeda, dan mereka hanya menghasilkan keturunan betina. Betina menghasilkan betina - suatu proses yang disebut partenogenesis - dengan menduplikasi kromosom mereka. Para ilmuwan, tulis Zimmer, menyimpulkan bahwa "kadang-kadang individu dari dua spesies kadal cambuk yang berbeda kawin, dan keturunan hibrida mereka membawa dua set kromosom yang berbeda." Zimmer:
Entah bagaimana, ini memicu peralihan ke partenogenesis. Hibrida betina mulai menghasilkan klon yang berbeda dari kedua spesies induknya. Dengan kata lain, mereka langsung menjadi spesies baru mereka sendiri.
Tapi itu menjadi lebih aneh. Beberapa spesies kadal cambuk membawa tiga set gen, bukan dua .... Keanehan tidak berakhir di sana. Pada tahun 1967, seorang mahasiswa pascasarjana Harvard bernama William B. Neaves sedang mencari cambuk di sekitar Alamogordo, NM, ketika ia menemukan satu dengan empat set kromosom.
Untuk mencoba menciptakan kembali eksperimen alami ini, para peneliti mengumpulkan betina partenogenik dengan tiga set gen dari lapangan di New Mexico dan memperkenalkannya pada jantan yang terkait erat di laboratorium. Seperti yang dilaporkan Zimmer, para ilmuwan menemukan bahwa keturunan kadal itu memang memiliki empat set kromosom. Betina dengan empat set gen kemudian mulai mengkloning diri mereka sendiri, akhirnya menghasilkan koloni 200 kadal, yang masih tumbuh.
Setelah mengkonfirmasi bahwa mereka telah menciptakan spesies baru, para ilmuwan menamainya Aspidoscelis neavesi, setelah William B. Neaves, yang memimpin penelitian dan yang pertama kali menemukan kadal empat kromosom pada tahun 1967. Namun, beberapa ilmuwan berpikir bahwa biologi membutuhkan istilah baru untuk menggambarkan A. neavesi, karena seluruh spesies terdiri dari klon. Sesuatu seperti "klon hibrida, " kata seorang peneliti kepada Zimmer, akan menjadi deskriptor yang lebih akurat.
