Panas. Berseri. Terang. Bintang terdekat kami adalah banyak hal, tetapi Anda beruntung jaraknya 93 juta mil — jika Anda terlalu dekat, Anda akan terbakar dalam suhu 9.940 ° F. Lalu, bagaimana para ilmuwan dapat mempelajari cara-cara membuat bahan bakar matahari? Seperti yang dilaporkan Hannah Devlin untuk The Guardian, German Aerospace Center (DLR) memiliki jawaban: matahari buatan raksasa. Dan mereka baru saja menyalakan perangkat besar ini awal minggu ini.
Bintang buatan manusia tidak sekuat yang kita orbit, dan itu hal yang baik. Ia masih berhasil mengemas pukulan yang cukup dalam hal generasi cahaya dan panas. Di situs webnya, DLR membanggakan bahwa ia menghasilkan 10.000 kali lebih banyak cahaya daripada radiasi permukaan yang terdeteksi di permukaan Bumi dan memanas hingga 5.432 ° F — semuanya dengan bantuan sejumlah 149 lampu sorot raksasa. Secara tepat, ini disebut Synlight, dan harganya $ 3, 8 juta untuk membangun, lapor Laura Mallonee untuk Wired .
Menciptakan bintang yang kita orbit terdengar menyenangkan, tapi ini urusan serius. Yang sedang dibangun adalah pembangkit tenaga surya yang menggunakan radiasi matahari untuk mengubah air menjadi uap, yang kemudian menghasilkan listrik. Dan para ilmuwan telah lama mencari cara untuk mengembangkan bahan bakar surya - bahan bakar sintetis yang menggunakan panas matahari untuk mengubah bahan kimia menjadi sumber energi bersih. Saat ini, pembakaran hidrogen bersih adalah kandidat yang paling menarik, tetapi hampir mustahil untuk mengubahnya menjadi bahan bakar tanpa menggunakan energi dalam jumlah besar.
Di situlah matahari masuk. Jika para ilmuwan dapat memanfaatkan panas dan radiasi, mereka dapat menggunakan matahari sebagai baterai bebas, bertenaga tertinggi. Tetapi orang Eropa bergumul dengan langit mendung, jadi karya ilmiah tentang bahan bakar seperti itu sering terhambat oleh hari hujan.
Kemajuan menuju fotosintesis buatan — memecah air menjadi oksigen dan hidrogen — dan bahan bakar surya telah dibuat, tetapi seperti yang dilaporkan Richard Martin untuk MIT Technology Review, butuh waktu lama. Synlight adalah langkah lain di jalan itu, yang diharapkan para ilmuwan suatu hari nanti bisa menghilangkan bahan bakar yang melepaskan karbon dari jalan dan membuat memberi energi pada kehidupan kita lebih murah dan netral karbon. Bahan bakar solar bahkan sudah diproduksi, tetapi seperti dicatat DLR, prosesnya harus ditingkatkan dan dikeluarkan dari laboratorium jika itu akan bermanfaat bagi umat manusia.
Mungkin dengan bantuan matahari palsu yang tidak peduli dengan awan dan dapat beroperasi kapan saja, bahan bakar matahari untuk semua akan menjadi kenyataan lebih cepat. Para peneliti tentu memiliki harapan cerah untuk masa depan yang menggunakan bintang jauh untuk mendorong aktivitas manusia — dan dengan bantuan Synlight dan alat-alat serupa, mereka mungkin bisa mengubah mimpi cerah itu menjadi kenyataan.
