Bintang-bintang Neutron sudah dianggap beberapa objek paling aneh di alam semesta, tetapi sekarang teleskop Hubble telah menemukan satu yang bahkan lebih aneh: itu memancarkan tampilan berputar-putar aneh dari cahaya inframerah yang bersinar.
Bintang neutron adalah sisa-sisa bintang yang meledak, atau supernova, yang mengemas 1, 4 kali massa matahari kita sendiri ke dalam tubuh yang hanya berdiameter sekitar 12, 4 mil. Mereka sangat padat, satu sendok teh akan berbobot satu miliar ton, menurut Space.com . Ketika mereka berputar cukup cepat dan memancarkan radiasi elektromagnetik berenergi tinggi, seperti sinar-X, mereka dikenal sebagai pulsar.
Bintang neutron yang dimaksud disebut RX J0806.4-4123, dan tampaknya memancarkan banyak cahaya inframerah, yang dapat memberi kita wawasan baru tentang bagaimana pulsar terbentuk, lapor Yasemin Saplakoglu di LiveScience . RX adalah salah satu dari tujuh pulsar x-ray dalam 3.300 tahun cahaya Bumi yang oleh para astronom disebut “Tujuh Magnificent.” Ketujuh bintang ini lebih panas daripada yang diperkirakan para astronom mengingat usia mereka dan energi yang tersedia serta berputar lebih lambat daripada pulsar lainnya. Sebuah tim astronom internasional sedang mencari data Hubble ketika mereka memperhatikan bahwa area di sekitar RX mengeluarkan banyak energi infra merah.
"Kami mengamati area luas emisi inframerah di sekitar bintang neutron ini ... ukuran total yang diterjemahkan menjadi sekitar 200 unit astronomi (sekitar 18 miliar mil) pada jarak pulsar, " kata Bettina Posselt dari Pennsylvania State dan penulis utama makalah di The Astrophysical Journal.
Ini adalah pertama kalinya sinyal infra merah sebesar itu diamati mengelilingi pulsar, dan ini menunjukkan bahwa sesuatu yang lebih sedang terjadi di sekitar bintang kecil yang padat itu. "Emisinya jelas di atas apa yang dipancarkan oleh bintang neutron itu sendiri - tidak hanya berasal dari bintang neutron saja, " kata Posselt kepada Ryan F. Mandelbaum di Gizmodo . "Ini sangat baru."
Jadi, jika infra merah tidak berasal dari bintang neutron itu sendiri, dari mana semua energi itu berasal? Para peneliti tidak dapat mengatakan dengan pasti, tetapi mereka memiliki beberapa tebakan yang bagus.
Saran pertama adalah bahwa infra merah berasal dari cakram mundur, atau cakram debu besar yang terbentuk di sekitar bintang neutron setelah ledakan supernova. Posselt memberi tahu Saplakoglu di LiveScience bahwa para peneliti telah berhipotesis bahwa disk ini ada, tetapi tidak pernah benar-benar menemukannya. Bagian dalam disk, katanya, akan memiliki energi yang cukup untuk menghasilkan cahaya inframerah. Ini juga akan menjelaskan mengapa RX lebih panas dan lebih lambat dari yang diharapkan, karena disk bisa menambahkan pemanasan ekstra ke bintang dan juga memperlambat perputarannya.
"Jika dikonfirmasi sebagai supernova fallback disk, hasil ini dapat mengubah pemahaman umum kita tentang evolusi bintang neutron, " kata Posselt dalam rilis NASA.
Penjelasan lain yang mungkin adalah fenomena yang disebut nebula angin pulsar.
Posselt menjelaskan dalam siaran pers:
Sebuah nebula angin pulsar akan mengharuskan bintang neutron menunjukkan angin pulsar. Angin pulsar dapat dihasilkan ketika partikel dipercepat di medan listrik yang dihasilkan oleh rotasi cepat bintang neutron dengan medan magnet yang kuat. Ketika bintang neutron bergerak melalui media antarbintang dengan kecepatan lebih besar dari kecepatan suara, goncangan dapat terbentuk ketika media antarbintang dan angin pulsar berinteraksi. Partikel-partikel yang terkejut kemudian akan memancarkan emisi synchrotron, menyebabkan emisi infra merah yang diperluas yang kita lihat. Biasanya, nebula angin pulsar terlihat dalam sinar-X dan nebula angin pulsar hanya-inframerah akan sangat tidak biasa dan menarik.
Mandelbaum di Gizmodo melaporkan bahwa itu mungkin tetapi tidak mungkin bahwa radiasi infra merah berasal dari suatu sumber di belakang pulsar. Untuk mengetahuinya, para peneliti hanya perlu menunggu. Jika sumber dikaitkan dengan bintang, ia akan bergerak bersamanya saat berkeliaran di langit. Jika di belakangnya, pulsar akhirnya akan kehilangan pancaran infra merahnya.
Dan jika sumbernya ternyata adalah disk cadangan atau nebula angin pulsar, para peneliti harus menunggu untuk mempelajari lebih lanjut tentang itu juga. Para peneliti telah mencoba untuk melihat RX dengan teleskop berbasis Bumi yang kuat untuk melihat cakram atau debu di sekitarnya, tetapi terlalu samar. Sebagai gantinya, mereka perlu menunggu sampai peluncuran yang lama dari James Webb Space Telescope generasi berikutnya, penerus Hubble, yang seharusnya dapat mencitrakan sumbernya, mengungkapkan jika ada disk atau nebula di sekitar bintang.
