Dengan warna yang mempesona dan pola yang rumit, nudibranch adalah salah satu makhluk laut paling glamor di dunia. Tetapi seperti yang dilaporkan Steph Yin untuk New York Times, nudibranch yang cantik, yang biasa disebut siput laut, juga bisa menjadi pemangsa licik dengan cara licik untuk mendapatkan makanan berukuran super: berpesta pora mangsa yang baru saja makan.
Sebuah tim peneliti dari Inggris dan Italia berangkat untuk mempelajari kebiasaan mengemil Cratena peregrina, spesies nudibranch yang umum di Mediterania. Di alam liar, siput ini diketahui memakan hidroid, organisme laut invertebrata. Para ilmuwan memberikan 25 nudibranch tawanan empat kantong mesh yang berbeda: satu tidak ada di dalamnya, yang kedua memegang air garam udang, yang ketiga adalah hidroid, dan yang keempat sebuah hidroid yang telah memakan air garam udang.
Empat belas siput membuat langsung menuju untuk hidroid yang telah diberi makan, menurut sebuah studi yang diterbitkan baru-baru ini di Biology Letters. " Ini mendukung penjelasan bahwa C. peregrina adalah predator oportunistik yang menggunakan hidroid sebagai cara untuk mendapatkan mangsa dari kolom air, " tulis para penulis. "Hidroid pemakan, yang baru saja menangkap atau menelan mangsa segar, akan menjadi tipe mangsa yang lebih bermanfaat — dalam hal peningkatan kandungan energi - untuk nudibranch."
Seperti yang ditunjukkan Mindy Weisberger di Live Science, spesies tertentu diketahui mencuri mangsa dari predator lain, perilaku yang dikenal sebagai "kleptoparasitisme." Tetapi nudibranch melakukan sesuatu yang belum pernah diamati sebelumnya: mencuri mangsa dengan memakan predator asli. Para peneliti menjuluki metode licik ini untuk mendapatkan rezeki tambahan "kelptopredation."
Ada beberapa keterbatasan dalam eksperimen, catat Ryan F. Mandelbaum dari Gizmodo. Untuk satu hal, penelitian ini didasarkan pada sejumlah kecil percobaan yang dilakukan di laboratorium, dan karena itu tidak selalu mencerminkan perilaku nudibranch di alam liar. Dalam sebuah wawancara dengan Gizmodo, James Newcomb, seorang profesor biologi di New England College, menawarkan penjelasan lain yang memungkinkan mengapa nudibranch secara selektif memilih hidroid yang diberi makan: hidroid telah “mengeluarkan sel perih mereka untuk menangkap mangsa dan dengan demikian tidak dapat menggunakannya pada nudibranch. "
Meski begitu, penelitian ini menarik, dan mungkin bisa mengguncang pandangan "predator-eats-mangsa" kami tentang rantai makanan. Ketika sampai pada nudibranch — dan mungkin invertebrata lain, menurut penulis penelitian ini — sesuatu yang lebih kompleks mungkin terjadi.
