Rob Falken adalah seorang penemu dengan sebuah misi: untuk menempatkan planet ini sebagai yang pertama dalam semua yang dilakukannya. Dia tumbuh di California Selatan dan menyebut selancar sebagai "urat nadi masa muda saya." Olahraga itu, katanya, membuatnya peka terhadap dunia alami.
Falken mulai menciptakan produk-produk yang berhubungan dengan selancar ketika ia berusia 17 tahun, membuat papan selancar lilin di meja dapur ibunya. Sejak saat itu, perancang material telah mengembangkan produk, termasuk skateboard yang terbuat dari kayu reklamasi, papan seluncur yang dapat terurai secara hayati dengan dasar busa yang berasal dari tanaman tebu, dan busa apung yang digunakan dalam rompi kehidupan ringan yang digunakan oleh peselancar gelombang besar.
Pada tahun 2014, Falken mendapati dirinya ingin fokus pada jenis busa fleksibel yang biasanya Anda kaitkan dengan tikar yoga dan sol sepatu lari. Hanya dia yang ingin melakukannya dengan cara yang berkelanjutan, menempatkan banyak bentuk penolakan untuk digunakan dengan baik.
Ganggang biru-hijau beracun, yang juga dikenal sebagai cyanobacteria, telah mencapai tingkat epidemi dalam beberapa tahun terakhir, karena meningkatnya suhu global, serta kontaminasi limpasan dan jalur air dari proses manusia seperti pertanian skala besar dan sanitasi. Di lautan, mekar ganggang skala besar sering dijuluki "pasang merah" karena rona berkarat dari ganggang. Mereka memengaruhi segalanya, mulai dari kesehatan mamalia laut, seperti manatee, hingga bisnis nelayan komersial dan resor tepi laut di mana para tamu mengharapkan pantai yang murni dan air yang jernih.
Dengan mekar alga, racun yang disebut asam domoat terakumulasi dalam stok ikan kerang dan laut, seperti ikan teri dan sarden. Ketika ikan-ikan itu dikonsumsi oleh kehidupan laut lainnya, asam domoat menyebabkan efek domino yang menghancurkan di seluruh jaring makanan. Selama berbulan-bulan musim dingin lalu, mekarnya menghentikan Dungeness dan musim kepiting batu California, biaya kepiting diperkirakan $ 48 juta. Musim yang sama, Departemen Ikan dan Margasatwa Negara Bagian Washington mengurangi ketukan pisau cukur karena meningkatnya kadar asam domoat yang ada di bivalvia.
Setelah sebulan bereksperimen, Falken menemukan cara untuk membuat ganggang sebagai bahan utamanya. Dia dengan cepat mendirikan Bloom, sebuah perusahaan yang sekarang memproduksi produk busa.
Mesin pemanen mengumpulkan kehidupan tanaman bahan peledak yang menyumbat aliran air dan menyedot air oksigen yang sangat dibutuhkan kehidupan air. (Berkembang) Mobile pemanen Bloom mengumpulkan biomassa alga dari aliran limbah di Amerika Serikat dan Asia, memanen kehidupan tanaman yang meledak yang menyumbat aliran air dan menyedot air oksigen yang sangat dibutuhkan kehidupan air. Setelah mengubah ganggang yang dipanen menjadi polimer, Bloom dapat menghasilkan semua jenis produk berbasis busa, dari sol sepatu sneaker dan jok mobil hingga bantalan traksi papan selancar. Pad traksi busa alga adalah produk komersial pertama Bloom, dibuat oleh perusahaan desain surfer Kelly Slater.
Falken, sekarang direktur pelaksana Bloom, berbicara dengan Smithsonian.com tentang solusi pemanenan ganggangnya.
Bagaimana ide untuk Bloom muncul?
Saya tertarik dengan hal ini karena saya memiliki latar belakang pengembangan bahan dengan fokus lingkungan. Saya menemukan bahwa untuk mekar ganggang, tiga tahun terakhir telah menjadi yang terburuk tiga tahun, berbaur satu sama lain. Saya tidak melebih-lebihkan ketika saya mengatakan ini adalah krisis. Selama akhir pekan 4 Juli di Florida, negara kehilangan jutaan dolar dalam pariwisata.
Selain itu, ada area di mana kadar oksigen di dalam air sangat menipis sehingga ada massa manta ray yang mati. Manate mati karena makan ganggang yang terkontaminasi. Mekar ganggang ini juga buruk bagi kesehatan manusia, berdampak pada seluruh sistem air yang mengalir ke laut dari daerah pedalaman di mana terdapat peternakan sapi besar dan limpasan tanaman tebu.
Jadi untuk memutar kembali, pada awal 2014, saya memulai jalur menuju alga busa. Alga telah banyak dibicarakan tentang biofuel, tetapi untuk membuat biofuel, Anda perlu merekayasa bahan yang cukup secara genetik, atau pada dasarnya menumbuhkan semuanya di laboratorium. Saya mencoba bekerja dengan perusahaan bioplastik yang sudah melakukan sesuatu yang mirip dengan apa yang ingin saya capai, tetapi perusahaan, Cereplast, sayangnya bangkrut sebelum kami dapat menyelesaikan proyek kami.
Saya menemukan mitra lain di perusahaan Algix, yang memiliki sistem pemanenan alga seluler yang sederhana namun luar biasa yang berhasil digunakan untuk peternakan ikan lele di seluruh Selatan. Beberapa sistem pemanenan kurang dimanfaatkan atau kapur barus. Saya memberi tahu mereka bahwa saya punya ide untuk membusa materi mereka, dan pada awalnya, mereka mengatakan itu tidak akan berhasil. Tetapi mereka mengirimi saya bahan-bahan mereka untuk spesifikasi saya, dan setelah bermain-main hanya selama 30 hari, saya memiliki produk busa. Beberapa bulan kemudian, Algix dan perusahaan saya, Effekt, bergabung untuk membentuk Bloom.
Bagaimana Anda membuat busa? Bagaimana cara kerja pemanen alga Anda?
Secara umum, kami bekerja dengan semua jenis ganggang biru-hijau. Alga biru-hijau adalah polimer, jadi pada dasarnya kami menyedotnya dari danau dan mengeringkannya menggunakan proses pengeringan matahari terus menerus kami. Pengeringan matahari menghasilkan serpihan seperti arang, yang kita bubuk menjadi bubuk. Begitu kita memiliki bubuk murni — bubuk kita tidak mengandung racun — kita membuatnya menjadi apa yang pada dasarnya adalah pelet, yang kita injeksi-cetak ke dalam panel dan membuat serat darinya. Kita bisa mengeringkan apa saja dengan kandungan protein 40 persen lebih karena protein itu yang membuat plastik.
Bloom mengeringkan ganggang, melumatkannya menjadi bubuk, dan kemudian mengubah bubuk itu menjadi pelet. (Berkembang) Kami benar-benar fokus pada sisi plastik. Plastik adalah rantai asam amino, yang merupakan definisi protein. Kami memiliki solusi sempurna yang tidak memerlukan lahan subur, tidak ada pestisida untuk tumbuh, dan bahan baku yang tidak pernah ada habisnya. Kami mencari keuntungan, tetapi kami mencoba membuat solusi yang lebih baik yang mengutamakan planet ini.
Dapatkah Bloom memanen dari badan air apa pun atau hanya danau dan kolam air tawar?
Kami fokus pada polimerisasi, dan jika kami bekerja dengan alga air asin, garam menciptakan tantangan ketika mengubahnya menjadi polimer. Yang mengatakan, sistem kami tidak peduli itu bekerja di garam atau air tawar, atau ganggang setebal kue. Alga adalah penyerap karbon dioksida terbesar di planet ini; kita bisa menggunakan itu semua. Kita bisa menggulung pemanen seluler kita ke muara payau atau menaiki mereka ke laut. Seperti yang ditemukan Algix di peternakan lele itu, kita bisa masuk ke habitat yang halus tanpa membahayakan lingkungan.
Bagaimana Bloom berbeda dari solusi lain yang mencoba memerangi mekar ganggang beracun?
Tidak ada solusi lain — tidak seperti solusi kita. Satu-satunya hal yang dapat Anda lakukan di laut atau danau adalah membuang tembaga sulfat dan membunuh semuanya.
Mesin pemanen kami menggunakan ruang hampa raksasa dengan layar, yang mencegah ikan dan kehidupan akuatik tersedot. Lalu 99 persen air yang disaring kembali, dan kita dibiarkan dengan ganggang biru-hijau yang bisa kita keringkan dan gunakan untuk membuat busa.
Produk komersial pertama Bloom adalah alas traksi busa alga untuk papan selancar, yang dibuat oleh firma desain surfer Kelly Slater. (Berkembang) Apa yang bisa Anda buat dengan busa Anda?
Peselancar dapat menggunakan busa kami untuk traksi, dan itulah sebabnya kami berakhir dengan produk utama pertama kami, pad datar empat potong untuk peselancar agar mendapatkan pegangan yang lebih baik di papan mereka.
Apakah Anda memiliki paten untuk Bloom?
Kami memiliki paten untuk memproses polimer dari ganggang. Kami juga memiliki 12 paten lagi dalam proses, termasuk beberapa fokus pada penggunaan anti-mikroba untuk busa kami.
Apa yang selanjutnya untuk Bloom?
Mantra Algix dan Bloom adalah melakukan paling sedikit bahaya. Kami memiliki teknologi yang benar-benar luar biasa dan sangat terukur karena ada ganggang yang tak ada habisnya.
Kami memproyeksikan busa kami akan berada di lebih dari dua juta pasang sepatu pada awal 2017 dan 100 juta pasang sepatu pada 2018.
Kami pikir kategori produk konsumen mudah karena orang menyukai sesuatu yang dapat mereka beli; kami membuat produk fisik yang dapat dihubungkan dan digunakan orang dalam kehidupan sehari-hari. Kami tidak dapat mengubah semua orang untuk peduli dengan bahan atau produk yang ramah lingkungan, tetapi bahan kami berfungsi.
