Ahli gizi sering menyarankan untuk menyimpan buku harian makanan untuk melacak makanan Anda, hindari makan berlebihan yang tidak masuk akal dan perhatikan nutrisi seperti garam, lemak dan vitamin. Tetapi menuliskan semua yang Anda makan itu membosankan, dan banyak orang mendapati diri mereka meninggalkan upaya mereka setelah beberapa hari atau minggu.
Di masa depan, Anda mungkin dapat melacak asupan makanan Anda dengan stiker — yang dipasang di gigi Anda. Para peneliti di Tufts University telah mengembangkan sensor gigi yang dapat melacak glukosa, garam dan alkohol, dan secara nirkabel mengirimkan informasi ke perangkat.
Sensor fleksibel dua milimeter demi dua milimeter dapat berikatan dengan permukaan gigi yang bergelombang halus. Sensor ini memiliki tiga lapisan: dua cincin emas luar, dan lapisan dalam dari bahan bioresponsive yang sensitif terhadap glukosa, garam dan alkohol. Zat-zat ini menggeser sifat kelistrikan material itu dan menyebabkannya memancarkan spektrum gelombang frekuensi radio yang berbeda. Bersama-sama, tiga lapisan bertindak sebagai antena, menyiarkan informasi ke perangkat seluler, seperti ponsel atau tablet.
Sementara bahan dalam prototipe hanya sensitif terhadap glukosa, garam dan alkohol, para peneliti berharap untuk mengembangkannya untuk mendeteksi berbagai bahan kimia dan nutrisi yang jauh lebih luas.
"Jika Anda dapat mengembangkan sensor dan merekayasanya untuk memiliki basis data konsumsi makanan, maka Anda dapat berpikir tentang manajemen nutrisi, " kata Fiorenzo Omenetto, seorang profesor teknik yang memimpin penelitian. "Itu bisa mengingatkan kita bahwa kita terlalu banyak mengonsumsi gula atau sesuatu seperti itu."
Para ilmuwan telah mengembangkan perangkat yang dapat dikenakan untuk memantau asupan makanan sebelumnya. Sebagian besar telah dalam bentuk penjaga mulut. Peneliti Jepang merancang alat untuk memantau asam urat dan ilmuwan Amerika dan Brasil menciptakan perangkat lain untuk memantau glukosa; keduanya berisi biosensor dan modul komunikasi nirkabel. Tapi ini membutuhkan, yah, memakai pelindung mulut, yang seperti yang diketahui setiap penggiling gigi, bisa tidak nyaman.
Penderita diabetes secara teori dapat menggunakan sensor baru yang dipasang pada gigi untuk memantau asupan gula mereka dan menyiarkan informasi tersebut ke dokter mereka. Ini dapat bermanfaat bagi orang dengan kondisi medis lain yang mengharuskan mereka untuk memantau makan mereka, misalnya, pasien dengan tekanan darah tinggi yang perlu membatasi garam mereka, atau orang dengan penyakit celiac yang perlu sepenuhnya menghindari gluten.
Perangkat ini juga berpotensi mendeteksi keadaan fisiologis, seperti perubahan saliva yang menandakan penyakit gusi. Atau mungkin itu bisa mendeteksi tanda-tanda kimia kelelahan, memperingatkan Anda Anda terlalu lelah untuk mengemudi.
"Studi ini adalah bukti yang menunjukkan konsep yang menarik bahwa biosensor nirkabel kecil dapat mendeteksi perubahan dalam air liur karena adanya senyawa seperti garam, gula dan alkohol, " kata Ben Almquist, seorang profesor bioteknologi di Imperial College London.
Tapi, kata Almquist, akan ada "rintangan signifikan" sebelum teknologi siap digunakan sehari-hari sebagai pengganti buku harian makanan.
"Misalnya, untuk pemantauan asupan makanan secara terus-menerus, sensor-sensor tersebut harus cukup kuat untuk menahan abrasi selama mengunyah. Selain itu, makanan adalah campuran kompleks dari senyawa termasuk garam, gula dan protein, dan jumlah relatif masing-masing yang masuk ke dalam air liur akan tergantung pada faktor-faktor seperti sifat makanan (misalnya dimasak versus segar), jumlah mengunyah, dan waktu di mulut sebelum menelan. "
Tetapi yang lain, penggunaan yang kurang kompleks mungkin lebih dekat, kata Almquist. Mendeteksi senyawa dalam air liur seperti laktat, yang penting dalam memantau pasien perawatan kritis, serta atlet selama pelatihan, bisa lebih mudah untuk dicapai.
Lalu, ada pertanyaan penting tentang estetika: berapa banyak orang yang menginginkan apa yang pada dasarnya tampak seperti chip komputer pada gigi?
"Ini sedikit lompatan iman - beberapa orang mungkin merasa itu mengerikan, " canda Omenetto. "Kamu bisa membuat [perangkat] yang berbentuk seperti bunga atau sesuatu."
Sebenarnya, sensor bisa dipasang pada gigi belakang yang tidak terlihat. Gigi depan digunakan dalam bahan pers Tufts hanya untuk memamerkan teknologi. Gigi tersebut milik Logan Garbarini, seorang sarjana teknik yang bekerja pada penelitian dan merupakan rekan penulis di atas kertas.
“Dia adalah salah satu mahasiswa paling berbakat yang pernah saya miliki, ” kata Omenetto. "Dan gigi seri miliknya menjadi sangat terkenal."
