Di beberapa bagian Ethiopia, menemukan air minum adalah perjalanan enam jam.
Orang-orang di wilayah itu menghabiskan 40 miliar jam setahun untuk mencari dan mengumpulkan air, kata sebuah kelompok bernama Proyek Air. Dan bahkan ketika mereka menemukannya, air seringkali tidak aman, dikumpulkan dari kolam atau danau yang dipenuhi bakteri infeksi, terkontaminasi dengan kotoran hewan atau zat berbahaya lainnya.
Masalah kelangkaan air — yang memengaruhi hampir 1 miliar orang di Afrika saja — telah menarik perhatian para dermawan ternama seperti aktor dan co-founder Water.org Matt Damon dan co-founder Microsoft Bill Gates, yang, melalui organisasi nirlaba masing-masing, telah mencurahkan jutaan dolar ke dalam penelitian dan solusi, muncul dengan hal-hal seperti sistem yang mengubah air toilet menjadi air minum dan "Re-invent the the Tantangan Toilet, " antara lain.
Namun, para kritikus ragu untuk mengintegrasikan teknologi yang begitu rumit di desa-desa terpencil yang bahkan tidak memiliki akses ke tukang reparasi lokal. Biaya dan pemeliharaan dapat membuat banyak dari ide-ide ini tidak praktis.
"Jika banyak proyek pembangunan yang gagal selama 60 tahun terakhir telah mengajarkan kita sesuatu, " tulis seorang kritikus, Pendiri Toilets for People, Jason Kasshe, dalam editorial New York Times, "itu yang rumit, solusi impor tidak bekerja."
Penemuan berteknologi rendah lainnya, seperti jerami hidup ini, tidak serumit, tetapi masih bergantung pada pengguna untuk menemukan sumber air.
Dilema inilah - memasok air minum dengan cara yang praktis dan nyaman - yang berfungsi sebagai pendorong untuk produk baru yang disebut Warka Water, struktur yang murah, mudah dirakit yang mengekstraksi galon air segar dari udara.
Penemuan dari Arturo Vittori, seorang desainer industri, dan koleganya Andreas Vogler tidak melibatkan gadget yang rumit atau prestasi teknik, tetapi sebaliknya bergantung pada elemen dasar seperti bentuk dan bahan dan cara mereka bekerja bersama.
Sekilas, menara setinggi 30 kaki berbentuk vas, dinamai pohon ara asli Ethiopia, memiliki tampilan dan nuansa instalasi seni yang mencolok. Tetapi setiap detail, dari kurva yang ditempatkan dengan cermat hingga bahan yang unik, memiliki tujuan fungsional.
Housing luar yang kaku dari masing-masing menara terdiri dari tangkai juncus yang ringan dan elastis, dijalin dalam pola yang menawarkan stabilitas dalam menghadapi hembusan angin yang kencang sambil tetap memungkinkan udara mengalir masuk. Jala jaring terbuat dari nilon atau polipropilen, yang mengingatkan kita akan lentera Tiongkok yang besar, digantung di dalam, mengumpulkan tetesan embun yang terbentuk di sepanjang permukaan. Saat udara dingin mengembun, tetesan berguling ke bawah ke dalam wadah di bagian bawah menara. Air dalam wadah kemudian melewati tabung yang berfungsi sebagai faucet, membawa air untuk mereka yang menunggu di tanah.
Menggunakan jaring untuk memfasilitasi air minum bersih bukanlah konsep yang sepenuhnya baru. Beberapa tahun yang lalu, seorang mahasiswa MIT merancang alat pemanen kabut dengan bahan tersebut. Tetapi penemuan Vittori menghasilkan lebih banyak air, dengan biaya lebih rendah, daripada beberapa konsep lain yang datang sebelumnya.
"[Di Ethiopia], infrastruktur publik tidak ada dan membangun [sesuatu seperti] sumur tidak mudah, " kata Vittori tentang negara itu. "Untuk menemukan air, Anda perlu mengebor di dalam tanah dengan sangat dalam, seringkali sebanyak 1.600 kaki. Jadi secara teknis sulit dan mahal. Selain itu, pompa membutuhkan listrik untuk berjalan serta akses ke suku cadang jika pompa rusak. "
Jadi bagaimana desain rendah teknologi Warka Water akan bertahan di desa-desa terpencil Sub-Sahara? Tes lapangan internal menunjukkan bahwa satu menara Air Warka dapat memasok lebih dari 25 galon air sepanjang hari, klaim Vittori. Dia mengatakan karena faktor terpenting dalam mengumpulkan kondensasi adalah perbedaan suhu antara malam dan fajar, menara terbukti berhasil bahkan di padang pasir, di mana suhu, pada saat itu, dapat berbeda hingga 50 derajat Fahrenheit.
Strukturnya, terbuat dari bahan yang dapat terbiodegradasi, mudah dibersihkan dan dapat didirikan tanpa alat mekanis dalam waktu kurang dari seminggu. Selain itu, katanya, "begitu penduduk setempat memiliki pengetahuan yang diperlukan, mereka akan dapat mengajar desa dan komunitas lain untuk membangun Warka."
Secara keseluruhan, biaya sekitar $ 500 untuk mendirikan sebuah menara — kurang dari seperempat biaya untuk sesuatu seperti toilet Gates, yang membutuhkan biaya sekitar $ 2.200 untuk dipasang dan lebih banyak untuk dirawat. Jika menara diproduksi secara massal, harganya akan lebih rendah lagi, kata Vittori. Timnya berharap untuk menginstal dua Menara Warka di Ethiopia tahun depan dan saat ini sedang mencari investor yang mungkin tertarik dalam meningkatkan teknologi pemanenan air di seluruh wilayah.
"Bukan hanya penyakit yang sedang kami coba atasi. Banyak anak-anak Ethiopia dari desa-desa menghabiskan beberapa jam setiap hari untuk mengambil air, waktu mereka dapat berinvestasi untuk kegiatan dan pendidikan yang lebih produktif, " katanya. "Jika kita bisa memberi orang sesuatu yang memungkinkan mereka lebih mandiri, mereka dapat membebaskan diri dari siklus ini. "
