Ini telah menjadi tahun yang kering bagi sebagian besar Amerika Serikat, dan, dalam animasi di atas, Anda dapat melihat bagaimana tingkat air tanah di Amerika Serikat telah dipengaruhi oleh kekeringan yang mempengaruhi sebagian besar negara. Animasi dimulai pada tahun 2002 dan melewati satu dekade perubahan, jadi perhatikan dengan cermat selama beberapa detik terakhir untuk mendapatkan ide bagus tentang apa yang terjadi sekarang.
Para ilmuwan membuat peta dengan menggunakan Gravity Recovery dan Climate Experiment, atau GRACE, sebuah set-up yang terdiri dari dua satelit yang mengukur medan gravitasi bumi. Gravitasi berhubungan dengan massa, dan reservoir air (baik permukaan dan air tanah) memiliki massa yang cukup untuk mempengaruhi medan gravitasi bumi.
Efeknya sangat kecil, tetapi cukup signifikan sehingga GRACE dapat menangkap perubahan saat air mengering (atau hujan turun). Instrumen ini cukup sensitif untuk mengambil dan membedakan antara kelembaban di kurang dari satu inci tanah (zona permukaan), kelembaban di tanah turun hingga 39 inci (zona akar) dan air di akuifer di bawahnya.
Gambar dari NASA, di bawah, menunjukkan perbedaan di antara ketiganya. Lihatlah Texas, di mana kelembaban tanah baik-baik saja, tetapi air tanahnya hancur. Negara mungkin telah mengalami hujan baru-baru ini, tetapi tidak cukup untuk menebus masalah serius dengan air tanah.
Peta oleh Chris Poulsen, Pusat Mitigasi Kekeringan Nasional di Universitas Nebraska-Lincoln, berdasarkan data dari Matt Rodell, Pusat Penerbangan Antariksa NASA Goddard, dan tim sains GRACE.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Adegan Dari Kekeringan
AS Menghadapi Kekeringan Terburuk Sejak 1956
70 Persen dari Illinois Dalam Kekeringan (Dan Ini Lebih Baik Daripada Indiana)
