Ketika Toni Morrison menerima Hadiah Nobel untuk Sastra pada tahun 1993, dia mengatakan ini: “Kita mati. Itu mungkin makna hidup. Tapi kami menggunakan bahasa. Itu mungkin ukuran kehidupan kita. ”
Serahkan pada Morrison untuk selalu menemukan kata yang tepat, bahkan dari luar kubur. Morrison - penulis novel pemenang penghargaan termasuk Beloved, Sula dan Song of Solomon, serta buku anak-anak dan koleksi esai - meninggal di rumah sakit New York pada Senin malam setelah menderita penyakit yang singkat. Kepergian raksasa sastra berusia 88 tahun itu diumumkan oleh penerbitnya, Alfred A. Knopf, pagi ini. Seorang juru bicara mengidentifikasi penyebab kematian sebagai komplikasi yang berasal dari pneumonia.
“Warisannya dibuat, ” Spencer Crew, direktur sementara Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika, memberi tahu Smithsonian . "Itu tidak harus didukung atau dibuat atau dibuat lebih kuat."
Dipuji karena gaya penulisan lirisnya dan penggambaran yang tak tergoyahkan dari pengalaman Afrika-Amerika, Pemenang Nobel, pemenang Hadiah Pulitzer dan penerima Medal of Freedom menciptakan karakter yang mengesankan seperti Pecola Breedlove, seorang bocah berusia 11 tahun yang membenci dirinya sendiri yang meyakini satu-satunya penyembuhan. baginya “keburukan” adalah mata biru; Sethe, seorang wanita yang lolos dari perbudakan tetapi dihantui oleh momok putrinya yang masih kecil, yang dia bunuh karena dia memutuskan kematian adalah nasib yang lebih baik daripada hidup dalam perbudakan; dan Macon "Milkman" Dead III, seorang pemuda istimewa, teralienasi yang memulai perjalanan penemuan diri di pedesaan Pennsylvania.
Karya Morrison membawa orang Afrika-Amerika, terutama perempuan Afrika-Amerika, ke garis depan sastra. Seperti yang ditulis oleh Emily Langer untuk Washington Post, penulis menerjemahkan "sifat kehidupan hitam di Amerika, dari perbudakan ke ketidaksetaraan yang terjadi lebih dari satu abad setelah berakhir." Sedangkan abad pertengahan ke-20 dipenuhi dengan buku-buku yang dibangun dunia yang dipenuhi oleh karakter putih, Morrison menggambarkan lingkungan yang diselingi oleh ketidakhadiran mereka; pada saat yang sama, Margalit Fox mencatat untuk New York Times, ia menghindari menulis tentang stereotip "pengaturan hitam, " menyatakan dalam sebuah wawancara tahun 1994 bahwa rakyatnya hidup di "bukan perkebunan atau ghetto."
Kinshasha Holman Conwill, wakil direktur Museum Nasional Sejarah dan Kebudayaan Afrika-Amerika Smithsonian, menekankan kemampuan Morrison untuk menghasilkan empati terhadap karakter-karakternya yang cacat, tersiksa, dan "sepenuhnya menyadari".
"Anda tidak dapat menceritakan kisah yang sangat menyakitkan, dan sebenarnya mengerikan dalam banyak kasus, jika Anda tidak memiliki apa yang dimiliki Ms. Morrison, yang hanya imajinasi yang brilian dan kemampuan untuk menerjemahkan imajinasi itu menjadi kata-kata, " kata Conwill kepada Smithsonian .
Morrison lahir Chloe Ardelia Wofford di komunitas kelas pekerja di Lorain, Ohio, pada 18 Februari 1931. Anak perempuan dari tukang las galangan kapal dan cucu seorang budak, dia mengubah namanya menjadi Toni — singkatan Anthony, pembaptisan Katolik Roma-nya nama — sebagai sarjana di Universitas Howard. Setelah lulus pada tahun 1953, Morrison melanjutkan untuk mendapatkan gelar master dalam bahasa Inggris dari Cornell University dan memulai karir di bidang akademik. Dia menikah dengan arsitek Harold Morrison pada tahun 1958 tetapi bercerai pada tahun 1964, pindah ke Syracuse, New York, dengan dua putranya yang masih muda untuk mulai bekerja sebagai editor di Random House tak lama kemudian.
Buku pertama Morrison, The Bluest Eye, diterbitkan pada tahun 1970. Ditulis di antara pekerjaan dan menjadi ibu, novel tersebut tumbuh dari keinginan penulis untuk melihat gadis-gadis kulit hitam muda digambarkan dengan jujur dalam literatur. "Tidak ada yang pernah menulis tentang mereka kecuali sebagai alat peraga, " katanya dalam sebuah wawancara tahun 2014.
Toni Morrison pada 2008 (Angela Radulescu via Wikimedia Commons di bawah CC BY-SA 2.0) Pada awalnya, novel debutnya hanya mendapat sedikit perhatian. Namun, kata Conwill, The Bluest Eye, sebuah eksplorasi yang memilukan dari perjuangan Pecola untuk cinta dan validasi dalam menghadapi nilai-nilai rasis yang mendarah daging, memang memperkenalkannya kepada para editor yang meningkatkan karirnya, yang lebih jauh dikembangkan oleh Sula 1973 dan Song of 1977 pada tahun 1977. Solomon .
Beloved, novel Morrison yang paling terkenal, menyusul pada tahun 1987. Secara longgar didasarkan pada kisah Margaret Garner, seorang wanita yang lahir dari perbudakan yang menggorok leher putrinya yang berusia dua tahun setelah upaya pelarian yang gagal, teks mani itu memenangkan penulis Pulitzer Hadiah untuk fiksi dan kemudian diadaptasi menjadi film yang dibintangi Oprah Winfrey.
Kekasih adalah bagian dari cerita hantu, sebagian fiksi sejarah. Seperti yang dijelaskan oleh Gwendolyn DuBois Shaw, sejarawan senior di National Portrait Gallery Smithsonian, itu menunjukkan “cara-cara bekas luka perbudakan Amerika… ditanggung bukan hanya pada keturunan dan penyintas langsung mereka tetapi juga hingga saat ini.”
Arus bawah yang sama ini terlihat di seluruh genre-bending ouvre Morrison, serta dalam upayanya untuk mengangkat suara-suara hitam lainnya. Dengan menempatkan penulis kulit hitam di dalam perhubungan yang lebih luas dari literatur Amerika dan menunjukkan bahwa "kontribusi mereka akan berdiri di samping semua rekan mereka sepanjang sejarah, " kata Conwill, "[Morrison] mengubah seluruh kartografi penulisan hitam."
"Penulis lain memandangnya sebagai batu ujian, " tambahnya.
Sejak berita kematian Morrison pecah, telah terjadi curahan upeti. Mantan Presiden Barack Obama, yang memberikan penulis Medal of Freedom pada tahun 2012, menggambarkannya sebagai "harta nasional, sebagus pendongeng, menawan, secara pribadi saat dia ada di halaman." Sementara itu, pembuat film Ava DuVernary, menulis, "Hidupmu adalah hadiah kami."
Dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh Universitas Princeton, di mana Morrison adalah seorang dosen lama, anggota keluarga mengatakan, “Ibu dan nenek kami yang dipuja, Toni Morrison, meninggal dengan damai semalam, dikelilingi oleh keluarga dan teman-teman. Dia adalah seorang ibu, nenek, dan bibi yang sangat berbakti yang senang berada bersama keluarga dan teman-temannya. Penulis sempurna yang menghargai kata-kata tertulis, baik miliknya sendiri, murid-muridnya atau orang lain, ia membaca dengan lahap dan paling nyaman di rumah ketika menulis. Meskipun kematiannya merupakan kehilangan yang luar biasa, kami bersyukur dia memiliki kehidupan yang panjang dan baik. ”
Sebuah potret Morrison oleh seniman Robert McCurdy saat ini sedang dipamerkan di pameran 20th Century American National Portrait Gallery. Lukisan tersebut menggambarkan penulis tanpa latar belakang atau latar belakang, tidak memberikan indikasi momen atau lokasi bersejarah apa pun. Sama seperti warisan sastra, karya itu tampaknya melampaui ruang dan waktu. "Dia sepertinya selalu ada di sana dan akan selalu ada, " kata Shaw. "Sebagai lawan melihat kembali ke momen tertentu, dia ada di sini pada saat ini."
