Kenya adalah hotspot evolusi manusia. Tempat kelahiran pemburu fosil terkenal Louis Leakey, negara ini adalah rumah bagi sisa-sisa setidaknya tujuh spesies hominid. Berikut ini adalah temuan fosil teratas Kenya:
1. Orrorin tugenensis : Pada tahun 2001, sebuah tim peneliti melaporkan bahwa mereka telah menggali lebih dari selusin fosil hominid di Bukit Tugen di Kenya barat. Tulang-tulang tersebut berasal dari 5, 8 juta hingga 6, 2 juta tahun yang lalu, menjadikannya beberapa fosil hominid tertua. Tim yang dipimpin oleh Brigitte Senut dari Museum Nasional Sejarah Alam di Paris dan Martin Pickford dari Collège de France, menentukan bahwa mereka telah menemukan hominid yang sebagian besar berbasis pada paha spesies, yang memiliki ciri khas terkait dengan berjalan tegak. Mereka menamai spesies baru Orrorin tugenensis, yang berarti "manusia asli di wilayah Tugen" dalam bahasa lokal. Pada tahun 2008, sebuah analisis mengkonfirmasi bahwa spesies tersebut memang mampu berjalan secara bipedal. Itu berarti Orrorin sedang dalam perebutan gelar leluhur hominid kita yang paling awal.
2. Australopithecus anamensis : Kemungkinan nenek moyang langsung Australopithecus afarensis, A. anamensis tinggal di Afrika Timur 3, 9 juta hingga 4, 2 juta tahun yang lalu. Fosil pertama dari spesies ini ditemukan di situs Kanapoi di Kenya utara pada tahun 1965, tetapi excavator tidak tahu apa yang harus dilakukan. Hampir 30 tahun kemudian, pada tahun 1994, tim ahli paleoantropologi Meave Leakey menemukan fosil yang berusia sama di lokasi dekat Teluk Allia. Leakey menyimpulkan bahwa fosil Kanapoi dan Teluk Allia adalah spesies yang sebelumnya tidak dikenal yang hidup beberapa ratus ribu tahun sebelum Lucy.
3. Kenyanthropus platyops : Tim Meave Leakey menemukan spesies hominid baru pada tahun 1999. Justus Erus, salah satu asisten lapangan Leakey, menemukan tengkorak yang patah di dua bagian di wilayah Turkana Barat. Tengkorak berusia 3, 5 juta tahun ini memiliki banyak ciri primitif, termasuk otak kecil. Tetapi ia memiliki beberapa sifat yang tampak modern, seperti wajah datar dan gigi pipi kecil yang biasanya dikaitkan dengan genus Homo . Sejak itu, tidak ada spesimen K. platyops lainnya yang telah diidentifikasi. Ini telah menyebabkan beberapa peneliti menyimpulkan bahwa spesies itu bukan spesiesnya sendiri. Sebaliknya, itu mungkin hanya tengkorak A. afarensis yang rusak dan terdistorsi.
4. Tengkorak Hitam: Pada tahun 1985, ahli paleoantropologi Alan Walker dan Richard Leakey menemukan tengkorak hominid berumur 2, 5 juta tahun di wilayah Danau Turkana. Dikenal sebagai Tengkorak Hitam, tengkorak itu digelapkan oleh mineral mangan di tanah tempat digali. Tengkorak itu, ditambah beberapa rahang terisolasi yang sebelumnya ditemukan di daerah itu, menyerupai apa yang disebut hominid kuat — Paranthropus boisei dan Paranthropus robustus . Tengkorak Hitam memiliki gigi geraham besar, pipi datar dan rahang besar. Selain itu, ia memiliki punggungan tulang tebal yang memanjang dari atas ke pangkal tengkorak, yang disebut lambang sagital, tempat otot pengunyah yang besar menempel. Banyak peneliti berpikir fosil-fosil ini milik spesies yang disebut Paranthropus aethiopicus, kemungkinan nenek moyang dari spesies Paranthropus kemudian. Yang lain tidak setuju (PDF) dan berpendapat bahwa nama sebenarnya spesies ini seharusnya Australopithecus aethiopcus . Para peneliti ini mengatakan Tengkorak Hitam terlalu primitif untuk menjadi nenek moyang hominid yang kuat. Dan kesamaan mereka dangkal — sebuah contoh evolusi paralel, ketika dua spesies yang berkaitan erat berevolusi karakteristik yang sama karena tekanan lingkungan yang serupa.
5. Fosil Homo paling awal: Pada tahun 1967, ahli paleoantropologi Andrew Hill menemukan sebuah fragmen tulang dalam Formasi Chemeron di Bukit Tugen. Tulang itu berasal dari daerah temporal tengkorak hominid, daerah dekat telinga. Perbandingan dengan australopithecus dan spesies Homo yang lebih baru menunjukkan bahwa tulang tersebut mungkin merupakan bentuk awal Homo . Dengan usia 2, 4 juta tahun, itu adalah spesimen Homo yang paling awal diketahui.
6. Homo rudolfensis : Di situs Koobi Fora di Kenya utara, Bernard Ngeneo menemukan tengkorak yang tidak biasa, yang dikenal sebagai KNM-ER 1470, pada tahun 1972. Berasal dari 1, 9 juta tahun yang lalu, pemilik tengkorak hidup pada waktu yang sama dengan Homo habilis, spesies Homo yang paling awal diketahui. Tetapi ukuran otak tengkorak yang lebih besar dan gigi pipi yang lebih besar — karakteristik dari australopithecine sebelumnya — telah membuat beberapa antropolog mengklasifikasikan KNM-ER 1470 sebagai spesies terpisah: H. rudolfensis .
7. Turkana Boy: Ditemukan pada tahun 1984 oleh pemburu fosil produktif Kamoya Kimeu di Turkana Barat, Turkana Boy adalah kerangka yang hampir lengkap dari anak Homo erectus berusia sekitar 9 tahun yang hidup 1, 6 juta tahun yang lalu. Kerangka itu telah membantu para peneliti menunjukkan H.erecuts adalah hominid pertama yang memiliki tubuh tinggi dan kaki panjang: Para ilmuwan memperkirakan anak itu tingginya lebih dari 5 kaki ketika dia meninggal dan kemungkinan akan mencapai 6 kaki seandainya dia hidup untuk menjadi dewasa.
